鏢局受人錢財，憑藉武功，專門為人保護財物或保障人身安全的機構。又稱鏢行。
舊時交通不便，客旅艱辛不安全，保鏢行業應運而生，鏢局隨之成立。鏢局有鏢旗、鏢號。隨着社會生活日益複雜，鏢局承擔的工作越來越廣泛，不但將一般私家財物承接保送，地方官上繳的餉銀亦靠鏢局運送。由於鏢局同各地都有聯繫或設有分號，一些匯款業務也由鏢局承擔。後來，看家護院、保護銀行等也來找鏢局派人。當年晚清政府大臣李鴻章的家宅，就是由北京八大鏢局之一的會友鏢局派人保護的。會友是北京當時最大的一家鏢局，其他有永興、志成、正興、義友、光興等鏢局。
鏢局保鏢主要有水路和陸路。鏢師上路，不但要會武功，還必須懂得江湖上的唇典，即行話，以便同劫鏢的綠林人物打交道。走鏢時，如果發現路間擺着荊棘條子，就知道前面有事了。這叫“惡虎攔路”，這些荊棘條子不能自己挑開，必須做好準備和劫路人見面。如果攀上交情淵源，彼此認同一家，便可順利通過。否則只好憑武藝高低。
鏢局不但賴於江湖上有強盜才能生存，而且同江湖上關係密切。一些受官府注意的江湖人，進城後若住在鏢局，官府是不能緝拿的。一來因為鏢局勢力大，二來鏢局往往都有靠山，如北京會友鏢局的後台便是李鴻章。社會發展後，隨着火車、汽車、輪船的開通，鏢局逐漸難以為繼，北京八大鏢局先後關閉。有三百餘年曆史的會友鏢局，是在1921年關閉的。
鏢局是個很特殊的行業。在一般的武俠小説中，往往將鏢局劃為江湖武林一脈，其實鏢局既同綠林有來往，又同官府有關係，其得益決定了它的性質。在官和民之中，鏢局往往表現出矛盾的兩難狀態。
走鏢是件非常辛苦事，日夜兼程不説，還得風餐露宿，面臨各種各樣的險境。因此，鏢師們在帶徒弟時，會教給徒弟“三會一不”的技能，慢慢地便成了規矩。
一要會搭爐灶。因為走鏢多會在荒山野嶺，前不着村，後不着店的，為了不至於餓肚子，就不得不自力更生，搭爐灶做飯菜，才可飽腹。
二要會修鞋。鞋在鏢師的旅途中有着非常重要的作用。他們大部分時間都在行走，沒一雙合腳的鞋，將會是件很痛苦的事。雖然可備鞋或沿途買鞋，但新鞋不一定合腳。因此鏢師們都得會修鞋，以不影響行走。
三要是會理髮。走鏢有時一走就是數月，而且極有可能是生活在惡劣的環境中。風塵僕僕，一副狼狽相，偶過城鎮村屯，又免不了要去拜訪地方勢力，中國向來注重禮儀，拜訪他人一般都會把自己修整乾淨和體面再去，這時鏢師就得學會理髮了，打扮自己了，這樣一來，不僅自己不跌份，而且還可以顯示鏢局的實力。
除了“三會”，就是“一不”了。這“一不”就是不洗臉。在走鏢的過程中，“洗臉”和“到家”是同義語，用鏢師們的行話説“該洗臉了”，也就是該到家了。
究其原因，不洗臉其實是為了保護皮膚，有過極限探險運動經驗的人士就明白，在户外，冬季寒風凜冽，春秋風沙撲面，夏季驕陽似火，用土鹼洗完臉之後，凌厲的風一吹，臉反倒很容易受到傷害，會如同被刀子割了一般，生疼。
“沒有規矩，不成方圓。”各行各業都有着自己的生存之道和行規，保鏢行業的江湖文化色彩，決定了他的行規的特殊性。