今天在網上看到一些文章，提到武則天掌握大權的過程中，扳倒了長孫無忌、褚遂良、于志寧、韓瑗、來濟等重臣，卻偏偏放過了開國功臣程咬金，是因為程咬金一門心思裝傻充愣，不願意捲入高層政治鬥爭。
其實，那時候就算程咬金想反對武則天，也是毫無辦法。因為程咬金早在656年就已經被提前退休，閒居在長安城的私宅裏，過着逍遙自在的晚年生活。
程咬金一生戎馬倥傯，征戰歲月長達46年，為什麼會被提前退休呢？這與征伐西突厥有關。
我們知道，唐朝建立之初，突厥是這個新興王朝的心腹之患。唐太宗李世民繼位後，還一度遭受過突厥的羞辱。痛定思痛，李世民一方面促進社會安定、經濟恢復並穩定發展，另一方面不斷對突厥用兵。
突厥包括東突厥和西突厥。630年，李世民派李靖出師塞北，發起對東突厥的最後一戰，將東突厥滅亡。西突厥一度歸順唐朝，向唐朝遣使朝貢。
649年，唐太宗李世民逝世以後，西突厥大將阿史那賀魯發起叛亂，他自稱可汗，聯合散亂的西突厥部落後，勢力逐步強大，還奪取了唐朝在西域設置的西州。
接替李世民繼位的是唐高宗李治。655年，李治決定派兵攻打阿史那賀魯。當時，唐朝開國功臣中，大多數已經去世，只有程咬金等少數幾人還在世。於是，李治就任命程咬金為葱山道行軍大總管，統領大軍征伐西行阿史那賀魯。
程咬金生於589年，時年66歲。這樣的年齡還要帶兵出征，體現了唐朝對程咬金的重視，也説明了唐朝缺乏獨當一面、經驗豐富的大將之才。
幸運的是，程咬金手下有一個非常優秀的將領：蘇定方。蘇定方年少時曾經是農民起義軍竇建德、劉黑闥的部下。劉黑闥兵敗後，蘇定方回家種田。唐太宗李世民即位後，蘇定方被朝廷起用，這才開始為唐朝效力。630年，蘇定方隨李靖遠征東突厥，立下顯赫功勞。655年，蘇定方奉命征討高句麗，打敗敵軍，戰後授右屯衞將軍，封臨清縣公。
蘇定方在程咬金西征大軍中任職前軍總管，相當於先鋒。656年12月，程咬金大軍與西突厥2萬騎兵相遇。蘇定方不愧是一名猛將，率領500騎兵就敢前去衝擊突厥騎兵。一陣猛衝猛打之後，西突厥騎兵被打敗。唐朝軍隊趁機追擊，追趕了20裏，斬殺敵軍1500餘人。
這一戰，蘇定方立下大功，使得行軍副大總管王文度產生了嫉妒心理。王文度不願意王文度繼續立功，就對程咬金説：“現在雖然獲勝了，但官軍也有死傷。千萬不要急追敵寇，應該結為方陣，慢慢謹慎前行，敵來則戰，萬全之策。”王文度又謊稱有聖旨，聖旨上擔心程咬金自持勇猛而不把對手放在心上，而讓王文度節制程咬金。程咬金因而下令軍隊不許深入追敵。
當時正是隆冬時節，唐朝軍隊終日在馬上騎行，身被重甲緩緩而行，糧草不繼，馬匹相繼凍病而死，士兵疲憊不堪，沒有鬥志。蘇定方很着急，勸告程咬金：“我們出師的目的是為了殲滅敵人，如今反而坐困自守，敵來必敗，如此怯懦，何以立功？皇上以您為大將，怎麼可能又密詔副手發號施令，沒有道理嘛。請下令把王文度抓起來，飛表上奏皇上弄個清楚！”
蘇定方的説法很有道理，可程咬金不肯聽從。
不久，程咬金西征大軍到達恆篤城，有胡人開門出降。王文度説：“他們等我們離開後，肯定又會反叛，不如全部殺掉，奪取其資財。”蘇定方反對説：“這樣做的話，我們就成賊了，怎能稱得上是討伐叛逆？”
在王文度的堅持下，唐朝軍隊殺掉了這些胡人。
程咬金率領大軍班師回朝後，王文度矯詔的事情敗露。按律，王文度應被處死，朝廷寬厚處理，將他削職為民。程咬金受到牽連，被免除官職，不久授任岐州刺史。
程咬金萬萬沒有想到，自己“晚節不保”，受到朝廷處理，顏面上多少有些過不去。他上表給唐高宗李治，請乞骸骨，這就是要提前退休了。李治批准了。
於是，程咬金離開了朝廷，住在長安城私宅裏，此後不再復出。
665年2月27日，程咬金因病去世，享年77歲。李治下詔，追贈為驃騎大將軍、益州大都督，諡號襄公，陪葬於昭陵——昭陵是唐太宗李世民的陵墓。這下，君臣相逢於地下了。