1979發生的對越自衞反擊戰，中國方面派出了以許世友楊得志為首的對越作戰軍隊，許世友和楊得志都是黨內的老將軍了，並且二人都在1955年的時候被封為開國上將，由於相對其他將領身體要好，年齡也相對年輕，因此他們分別擔任了東西兩個戰線的司令。
其中，許世友將軍擔任東部戰線的司令員，負責指揮廣西一塊的自衞反擊，楊得志將軍擔任西部戰線的司令員，負責在雲南一塊的自衞反擊，東線戰場最為著名的戰役是諒山戰役，而西部戰場最著名的戰役則是老街戰役，他們兩個不同的作戰方式，也使人們對二人的評價也不一樣。
在東部戰場，許世友將軍依然採取正面硬打，強突破的作戰方式，而西線的楊得志將軍用的則利用地形優勢，迂迴包抄，因此，用了較小的傷亡取得了較大的成果，但這還不能説明他們誰的作戰方式更英明，因為許世友將軍雖然多是正面戰鬥，付出了較大的傷亡，但在諒山戰役中全殲越南王牌師團。
西線則由於採用迂迴包抄，導致了越南最強師團的得到喘息，沒能予以全部殲滅，這導致日後越軍又多次在邊境挑起戰事。如果兩者作戰方式各有利弊那為什麼説許世友將軍自嘆不如呢？原因其實很簡單。
戰爭歷來是殘酷的，任何一個國家的對外作戰都強調與最小的傷亡獲取最大的勝利，楊得志將軍的迂迴包抄，側面進攻就體現了這種人道主義精神。因此越戰結束後，楊得志將軍升任總參謀長，對此許世友將軍並沒有提出任何異議，並多次向楊將軍請教他的作戰方式。