“城下之盟”是個非常著名的成語，指甲勢力在與乙勢力的競爭中不敵，被迫簽訂利於乙而不利甲的盟約。北宋真宗時的澶淵之盟，英國強迫清朝簽訂的《南京條約》，都屬於城下之盟。那麼，城下之盟的這個“城”，指的是哪裏？答案非常明確：湖北省十堰市鄖陽區。
關於城下之盟的“城”，還有一指，是指河南省商丘市。不過從時間上看，發生於河南商丘的城下之盟，時間是公元前597年。而發生於湖北鄖陽區的城下之盟，時間則在公元前700年。《左傳-桓公十二年》記載：“楚伐絞……大敗絞，為城下之盟。”楚國伐的這個絞國，就在鄖陽。
春秋早期，楚國崛起於江漢平原，定都於郢（湖北省荊州市附近）。而在長江、漢水流域，散落着很多小國，絞國就是其中之一。隨着楚國擴張進程的加快，楚國就像遊戲中的那條貪吃蛇一樣，到處吃果果。最終，楚國盯上了絞國。
絞國，也就是鄖陽，地理位置如何？非常重要！咱們國家的地勢，綜而論之，基本上西高東低。約以大興安嶺、太行山脈，伏牛山、武當山、武陵山、苗嶺為界，以東多為平原，以西多為山區。而鄖陽區就位於這個地理分界線，河南伏牛山以南，湖北武當山以北。
鄖陽西北不遠，便是巍巍秦嶺。鄖陽西南不遠，便是險峻的大巴山。鄖陽東北，就是一望無際的（南陽盆地）及豫東平原。鄖陽東南，是同樣一眼望不到頭的魚米之鄉——江漢平原。
長江是咱們國家的母親河之一，而漢江（古稱漢水）又是長江最大的支流。漢江發源於秦嶺深處，一路向東流去，穿伏牛山與武當山之間，經襄陽，在武漢匯入長江。漢江在歷史上的重要性不需多言，而鄖陽，就位於漢江之畔。
如果用現在的行政區劃來論鄖陽，鄖陽位於陝西省（陝）、河南省（豫）、湖北省（鄂）之間。以城市論，鄖陽夾在十三朝古都西安、九朝古都洛陽、一線軍事重鎮襄陽之間。鄖陽憑山負水，西可望巴蜀，北可望關中，東可望中原，南可望湖廣。這樣的戰略地理位置，決定了鄖陽自古就是兵家必爭的重鎮。清初地理學家顧祖禹説得非常清楚：“鄖陽西可至漢中，東可至襄陽，北可至南陽，南可至巴蜀、三峽。”誰佔據鄖陽，誰的戰略空間就變得相對寬闊，轉寰餘地巨大。
楚國攻絞國，目的是什麼？很簡單，絞國扼守南方與北方，西方與東方的“十字路口”。楚國如果拿下絞國，就能打開進入中原的通道。在春秋時期，咱們國家的經濟重心在黃河流域，既所謂中原。楚國所在的長江流域，經濟比黃河流域要落後一些。楚國在長江流域稱王稱霸，根本得不到中原諸侯的認可。楚國要成為公認的霸主，必須爭霸中原，否則只能做被中原諸侯輕視的“蠻夷”。
稱霸中原，是楚國長久以來的既定國策。公元前700年，也就是周桓公二十年，楚武王四十一年，楚伐絞。拿下絞，有一個戰略好處。漢水起於秦嶺，而秦嶺以北是秦國。春秋時的秦國並不強大，但楚國也會以防萬一。如果秦國強大，會沿着漢水谷地向東挺進。一旦讓秦軍突破絞國，進入江漢平原，楚國就無險可守。楚國拿下絞國，就等於在漢水谷地打造了一個利於楚國防守的堅固堡壘。絞國之於楚國的橋頭堡地位，有些類似三國時，夷陵（湖北宜昌）之於東吳的橋頭堡地位。
蜀漢先主劉備出兵伐吳，被吳將陸遜在夷陵擊敗。蜀漢亡於西晉（名義上亡於魏）後，西晉據巴蜀，但有夷陵（吳稱西陵）在，晉軍無法越過夷陵而攻江陵。江陵在，東吳無恙。同理，楚國守不住絞，秦國或其他什麼勢力，順漢水東下，就可輕易殺到楚都郢門下。到時，被迫簽訂城下之盟的，可能就是楚國了。
到了戰國時期，秦國通過商鞅變法，國勢日強。秦國佔據秦嶺以南的軍事重鎮漢中後，對楚國造成了巨大的威脅。楚國為解除西線的威脅，就必須拿下漢中。而楚國要攻漢中，漢水之畔的鄖陽（絞國）是西進的必經之地之一。
漢中復為秦據後，鄖陽也被秦國奪走，這導致楚都郢門户洞開。公元前278年，秦國大將白起攻克楚都郢，就是楚國喪失鄖陽的必然結局。
唐朝中期的安史之亂，幾乎將繁盛的大唐打進歷史的谷底。唐定都關中，而黃河流域連年戰爭，唐朝的財賦重地則在江南。在中原大亂的情況，江南的財賦入關中，多沿漢水經鄖陽及附近，從武關入長安。如果鄖陽及附近地區落入敵手，是對唐朝最致命的傷害。別的不説，沒錢誰陪你玩？
不過，鄖陽在明憲宗之前的行政級別不是很高，唐宋元皆隸屬於均州。成化十二年（公元1476年），明朝在鄖陽設鄖陽府，轄區與現在的湖北省十堰（地級）市的轄區相當。明朝雖定都於京師（今北京），但中原之亂也不是明朝能承受起的。何況湖廣與江南一樣，都是明朝重要的糧食基地，財賦重地。鄖陽在陝、豫、鄂（明朝的湖廣轄湖南）交界處，明朝守住鄖陽，西可安長安，北可安洛陽，東可安襄陽，（西）南可安巴蜀。
由於鄖陽特殊的地理位置，清朝沿襲明制，依然設鄖陽府。上世紀六十年代，鄖陽恢復地級建制，稱鄖陽地區。1994年9月，十堰市與鄖陽地區合二為一，鄖陽成為十堰市下轄的縣，稱鄖縣。2014年12月，鄖縣更名為鄖陽區。更多歷史地理文章，請關注微信公眾號：地圖帝