一
17世紀初的世界，是荷蘭人的世界。
剛剛從西班牙手中獲得獨立的荷蘭，快速成長為一個航海和貿易強國。他們建立了一支龐大的遠洋船隊，船舶數目超過歐洲所有國家船舶數目的總和，於是，荷蘭獲得了一個更加響亮的名字：海上馬車伕。
在堅船利炮的護衞下，荷蘭在世界各地建立殖民地和貿易據點，將生意做到全世界。遙遠而神秘的中國，自然成為荷蘭的目標。
於是，1624年，荷蘭船隊來到中國東南沿海，並佔據了澎湖作為據點。雖然他們很快就被明朝軍隊趕到台灣，但一直停留於在中國東南沿海，尋找時機。
二
荷蘭人的野心很大，他們不單單是想與中國開展貿易，還要壟斷中國的所有對外貿易，禁止西班牙人、葡萄人介入。如果中國接受荷蘭人的要求，那麼就不能直接與其他國家開展貿易——這對於以“天朝上國”自居的大明王朝來説，絕對是不能接受的。
做不成生意，那就打仗！1633年7月，一支荷蘭艦隊從台灣出發，侵擾廣東、福建沿海一帶。荷蘭人決定以海上掠劫的方式，逼迫中國方面答應他們的要求，“對中國福建沿海進行掠劫活動逼使中國政府答應其貿易需求，並在掠劫途中儘量降低中國人民傷亡”
荷蘭人勢在必得，為此他們帶來了11艘戰艦，還有50艘海盜劉香的50艘海盜船。
三
1633年，是崇禎六年。這一年，年輕的崇禎帝面臨着一系列內憂外困。
內憂是高迎祥、張獻忠、李自成等人率領的農民起義軍，如星火燎原一般，勢頭越來越猛。外困是遼東後金政權，一再打敗明朝軍隊，已經成為明朝最大的外部威脅。
那麼，對於荷蘭人的挑釁，要不要應戰呢？
朝廷裏有兩種聲音。
一種認為應該堅決應戰。前車之鑑，歷歷在目。當年，倭寇在中國東南沿海肆虐幾十年，好不容易才撲滅。如果不對荷蘭人進行嚴懲，恐怕又將釀成新的禍害。
一種認為在面臨內憂外困的情況下，沒必要打仗。畢竟，荷蘭人的目的是為了做生意，不妨答應他們的要求。
經過反覆權衡，崇禎帝決定，應戰荷蘭。正因為時局艱難，他才迫切需要一場勝利，來提振人心、凝聚力量。
四
左僉都御史、福建巡撫鄒維璉，成為中國方面的總負責人。此前，鄒維璉已在福建沿海悉心經營三年，整頓軍隊，鞏固海防，鼓舞士氣，積極備戰。鄒維璉還調動了已經投順朝廷的海盜鄭芝龍，全力對戰荷蘭艦隊。
1633年10月19日，荷蘭和明朝艦隊在福建金門東南海岸料羅灣集結完畢。3天后的10月22日，料羅灣大戰終於爆發。
荷蘭人雖然只有19艘軍艦，可都配備當時世界上最先進的紅夷大炮，這種大炮射程遠，最遠可以打到10裏之外；而中國軍隊自造的鐵火銃最遠只能打到3裏。這就意味着，在海戰時中國軍隊可能面臨着“你打得到我，我打不到你”的尷尬結局。
不過，明朝艦船雖然沒有射程較遠的大炮，但具有數量多、體型小、速度快的特點，便使用了荷蘭人從沒見過的一種戰術“火攻”。戰鬥打響後，明朝軍隊使用了100多艘小型船隻，攜帶各種硫磺硝石和乾草等物，點燃後衝向荷蘭艦隊。明朝50艘主力艦船緊隨其後，當荷蘭艦船進入射程後，立即開炮。
一時間海上水柱四起，炮聲震天。在經過一番激戰後，荷蘭艦隊被擊沉兩艘艦船，被迫撤退。
明朝軍隊，取得了料羅灣海戰的勝利。《明史》記載，此戰明朝軍隊“焚其鉅艦，俘其醜類，為海上數十年所未有”，打得荷蘭人好幾年不敢進犯，“不敢窺內地者數年”。