在歷史進程中，一些小人物的舉動往往能夠決定一件事情的成敗，這便是“蝴蝶效應”。在玄武門之變前，他本是一個無關輕重的人物，甚至後人都不會記住他的名字，但卻因為玄武門中叛變，導致太子李建成喪命、李世民取勝，他在史書上留名了。
封建王朝歷來奉行儒家學説，並以此作為治國的法典，而嫡長子繼承製更是受到世人的認可。如果一個王朝不遵從嫡長子繼承製，執意要選任庶出為皇位繼承人，則極易引起天下人的不滿，招來一片唾罵，乃至起兵反抗。
漢朝時，漢高祖劉邦寵愛戚夫人，愛屋及烏是人之常情，便漸漸覺得劉如意更像自己，想要廢掉軟弱的太子劉盈，改立劉如意為太子。
高祖十年（前197年），劉邦把廢立太子一事交廷議，立即遭到羣臣激烈反對，御史大夫周昌更是賭氣道：“如果陛下執意為之，我不領旨意！”劉邦聽完沉默不語，暫停廷議。
呂后得知此事後，立即展開自救，表現出驚人的智慧，派兄長呂澤請隱居已久的張良出山協助。張良雖然沒有同意出山，但為了天下的穩定，決定再度插手朝政，建議請商山四皓為太子師，這才打消了劉邦廢立太子的想法。
唐朝建立後，李淵也知道嫡長子繼承製的厲害關係，畢竟有許多前車之鑑，於是立長子李建成為太子。可這一做法激起李世民的不滿，據説李淵曾經承諾他，天下平定後，立功勞卓著的李世民為太子，而承諾並沒有兑現。另外，李世民在唐朝建立過程中，建立許多戰功，也擁有自己的小集團，與太子李建成的東宮互相排斥，於是風雲暗湧，最終爆發了玄武門之變。
經過密謀，李世民等人決定利用“太白金星事件”，狀告太子李建成和齊王李元吉淫亂后妃，指責他們想致自己於死地，懇請李淵做主。聽完李世民的哭訴後，李淵感到非常詫異，安慰道：“我讓你們明天都過來對質，解釋清楚其中的誤會。”
這時，政變條件已經基本成熟，李世民計劃在玄武門埋下伏兵，只等待李建成、李元吉入甕。而李建成從宮中得知此事後，立即召李元吉來商議對策，李元吉建議道：“我們應該託病不朝，點清東宮和齊王府士兵，靜觀其變。”但李建成覺得不妥，父王召見不去顯得心虛，何況宮中守衞都是自己的人，乾脆趁機逼迫父王表態，豈不是更好？
意料之外的背叛，玄武門之生死：
武德九年六月初四庚申日，太子李建成和齊王李元吉經玄武門、入大內皇宮。至臨湖殿時，多年的直覺告訴他們，有埋伏!!!於是立即調轉馬頭，李世民大呼一聲，雙方隨即展開激戰。
李建成和李元吉想從玄武門出去，但遭到常何的阻撓，城門已經被關閉。李建成和李元吉逃不出去，援兵也進不來，他們怎麼也想不到親信常何會叛變，簡直就是晴天霹靂。
不久，李建成被李世民一箭射死，李元吉見狀，想快步跑入武德殿尋求庇護，但被尉遲恭放箭射死。玄武門之變暫時告一段落，後面就是逼迫李淵認同此次行動，頒佈赦書，讓位了。
兩個賭徒的豪賭：
玄武門之變前，李世民處於下風，李建成通過各種手段，説動李淵分解其部下，形勢非常危急，於是才決定背水一戰，發動玄武門之變。而決定玄武門之變的關鍵因素就是常何，他是太子的親信，掌握着玄武門的值守，於是施以重賄，將其策反。
另有一説，常何早年參加瓦崗軍，投唐後逐漸靠攏李世民集團，之後被調入京城，安插在玄武門值守，即常何本來就是李世民的奸細，故意安排在太子李建成身邊的。但不管怎麼講都好，李世民相信自己成功策反常何了，這是一場決定生死的豪賭。
擺在常何面前，有三條路，一則告密唐高祖李淵，二則告密太子李建成，三則協助秦王李世民設埋伏。
這是關於前途生死的選擇，告密李淵的話，極易陷入兩頭不是人的局面，因為你是太子親信，李淵信不信難説，太子那邊難以交代，未來也還有可能是李世民的天下；告密太子李建成，則李建成會提前準備，最好的結果是反埋伏殺李世民，但難度甚大，容易被提前來安排的秦王府人發覺，何況李建成也不一定有這個決心，日後可能還是飄搖不定，鹿死誰手未知；李世民的埋伏是突發性的，李建成、李元吉自信宮中是自己人守衞，不會過多防備，一旦自己倒戈，置李建成、李元吉於死地可能性極高。
除此之外，作為這場政變的關鍵因素，自己的倒戈具有重大意義，日後必然前途無限。於是，常何選擇了李世民，而且歷史證明他賭對了，玄武門以李世民取勝告終，後來被封為太中大夫，除延州諸軍事延州刺史，進爵吳水縣開國伯。