在五代十國時期，出現了一系列非常有名的政權，例如後梁、南唐、北漢、後蜀等等。但有一個政權非常有意思，那就是湖北中部的荊南政權，荊南政權僅僅控制歸州、峽州等3個州，人口總數不超過100萬。但在蜀、楚、唐等幾大政權的之間，生存了50多年。在宋朝建立之後，才被宋朝兼併。那麼，自己的實力非常單薄，荊南政權為何能夠生存了50多年呢？今天，我們就來聊聊荊南政權的故事。
首先，我們聊一聊荊南政權的建立者高季興。高季興家境貧寒，成為了開封城中富商李七郎的家奴。眾所周知，宣武軍節度使朱温崛起的過程中，就是以開封為核心。作為富商，李七郎援助了朱温大量的軍用物質，這讓朱温非常高興。為了巴結朱温，李七郎成為了朱温的乾兒子，並且改名為朱友讓。一個偶然的機會，朱温在李七郎的府邸發現了高大英俊的高季興。
高季興的嘴非常甜，逗得朱温哈哈大笑。高興之餘，朱温讓李七郎收高季興為乾兒子。換句話説，朱温成了高季興的幹爺爺。依靠這一層關係，高季興得到了朱温的提拔，而且地位越來越高。由於在幾次戰役中，高季興的表現非常出色，逐漸得到了獨自帶兵的機會。為了與西川王建爭奪湖北地區，朱温命令高季興率領軍隊佔領了湖北中部的荊州地區，也就是荊南地區。
公元907年，朱温建立了後梁政權，自己成為了皇帝。與此同時，冊封高季興為荊南節度使。其實，從這個時候開始，荊南政權已經基本成型了，但此時的荊南政權，還屬於後梁政權的一部分，僅僅是半獨立的狀態。這帶來了各方面的好處，由於名義上隸屬於後梁政權，無論是江南的吳國、西川的蜀國還是湖南的楚國，都不敢進攻荊南地區，因為這等於直接進攻後梁。
依靠後梁的庇護，高季興還前後兩次主動進攻蜀國的東部，計劃開疆拓土，可是都沒有成功。公元923年，後堂皇帝李存勖滅掉了後梁政權，後唐政權統一了整個北方。這讓荊南政權的高家人非常恐慌，認為後唐很有可能順手吞併荊南地區。後來的事實證明，李存勖的野心很大，根本看不上荊南地區，而是直接進攻盤踞四川地區的蜀國。
為了自己的生存，高家人主動向後唐稱臣，李存勖暫時沒有精力理會荊南地區，冊封高季興為南平王。因此，荊南政權也被稱為南平政權。其實，荊南政權周圍強敵環繞，首先是實力強大的中原政權，吞併荊南易如反掌。但中原政權內部的內鬥連續不斷，而且需要面對遼國的威脅。在短短50多年時間裏，經歷了梁唐晉漢周5個政權，中原政權在內部沒有穩定的情況下，無力南下。
在荊南政權的南方，楚政權控制了14個州、66個縣，吞併荊南地區並不困難。但楚國非常精明，一旦吞併了荊南地區，自己就會與中原政權直接接壤，對於楚國來説風險太大。對楚國來説，留在荊南地區。反而是自己與中原政權的緩衝區。更何況在楚王馬殷去世之後，楚國進入了連續的動盪，楚國沒有這個精力。
在荊南政權的西部，蜀國控制了四川、重慶、陝西南部等地，實力甚至超過了楚政權。但蜀國並沒有向東發展，佔領荊南地區。佔領荊南地區之後，向北可以染指中原政權的腹地，向東可以進攻南唐政權的重鎮武昌。荊南地區地位至關重要，如果蜀政權吞併了荊南地區，無論是中原政權還是南唐政權，都會非常敏感。
南唐政權的國力僅次於中原地區，控制了19個州，總計108個縣。在南唐鼎盛時期，甚至控制了湖南、福建、江蘇、安徽、江西等地。不過，南唐政權的國力畢竟不如中原政權，如果南唐佔領了荊南地區，中原政權肯定會反擊。更何況，荊南同時向中原和南唐稱臣，南唐沒有吞併荊南政權的必要。到了五代十國的最後階段，南唐被後周打得一敗塗地，連自保都力不從心，根本無力吞併荊南地區，進一步招惹後周政權。
荊南政權之所以存在了50多年，牽扯到周邊各個政權的機緣巧合。周邊的4個大國中，要麼沒有精力或者能力吞併荊南，要麼不敢進攻荊南地區。但這樣的情況總會有終結的一天，後周世宗柴榮在位時期，內政處理完善之後，柴榮前後向後蜀和南唐發動了戰爭，取得了一系列的勝利。但柴榮和很多歷史名人一樣英年早逝，公元960年，後周大將趙匡胤發動兵變，建立了宋朝。由於繼承了後周良好的基礎，與周邊各個政權相比，宋朝擁有明顯的優勢。
公元963年，湖南地區的政權爆發了內亂，並且向宋朝求援。宋朝軍隊南下肯定需要從荊南政權經過，“假途滅虢”的好戲上演了。宋朝軍隊經過江陵城的時候，乾脆直接不走了。面對強大的宋朝，荊南政權的末代統治者高繼衝，只能接受這一現實。荊南政權下轄的荊、歸、峽三州、17個縣、14萬户人口歸宋，高繼衝本人前往開封覲見宋朝皇帝趙匡胤。