你別看美國現在耀武揚威全球稱霸，但要是論起海軍的悠久歷史，以及輝煌戰績，那還得數它曾經的宗主國，沒落的老牌殖民霸主英國。可以説，英國皇家海軍以一己之力，撐起了盎格魯人的崛起。雖然它在歷史海戰中偶有損失，但嚴格來説，仍然是世界上從來未被擊敗過的海上霸主。
在過去三百多年裏，英國人能從四面環海的英倫三島，得以成長為擁有全球1/4領土和人口的日不落帝國，英國海軍居功至偉。是它盪滌全球每一片海域，用大炮轟開了一個又一個殖民地大門，為這些地方帶去了文明的種子和工業革命的火苗。
所以，從某種意義上説，今天世界的民主和政治格局，以及科技、法律、自由等一系列的文明傳統，都得拜這支海軍所賜。
那麼英國海軍在鼎盛時期，究竟有多強大呢？
一、盎格魯人的海軍夢。
話説盎格魯人划着艦板，從歐洲漂洋過海，來到大不列顛島後，幾經周折，才在這個四面環海的小島建立起國家。然而在大洋對面的法國，一個叫威廉的公爵帶着幾條破船就殺向了新生的英國，把不善海戰的英軍打得屁滾尿流。還把國王哈羅德處死了，然後征服者威廉就當起了英國的新國王。
血的教訓讓英國人痛定思痛，決定大力發展海軍。因為僅憑大不列顛島彈丸之地，能容納的陸軍是有限的。一旦再有第二個威廉打過來，又只能在陸地上被動防守。於是英國人喊着“大海，就是我們的城牆”這樣的口號，開始打造海軍。
想要擁有強大的海軍，可不是喊喊口號那麼簡單。那得需要大把的金錢，而資源匱乏的大不列顛島根本沒有足夠的財力，來支撐自己的海軍夢想。
二、大航海時代的契機。
正當英國人為錢發愁時，轟轟烈烈的大航海時代開始了。歐洲強國西班牙憑藉無敵艦隊，把南美洲的黃金和金銀一船一船往國內運，英國王室眼紅得都要發狂了，於是也派了幾艘破船前往美洲撈金。但是由於好的地方早被西班牙和葡萄牙佔了，加上技術和經驗遠遠不及對方，英國船隊連續幾年都兩手空空而歸。
妒火中燒的英國人不甘心，於是找了大量德雷克這樣的官方海盜，專門伏擊打劫那些運送金銀的西班牙船隻。短短几年時間，就搶到了大量的財富。有了錢之後，海盜德雷克也金盆洗手，改行做起了英國海軍創始人。
隨着英國海軍不斷壯大，西班牙不樂意了。過去還戴個眼罩冒充海盜，如今明目張膽掛着英國國旗就敢劫掠。而且英國人似乎已經把搶劫西班牙船隊，當成了發家致富的出路。
於是西班牙集結無敵艦隊，誓要蕩平不列顛，徹底解決這個海盜老窩。但是西班牙海軍沒什麼實戰經驗，還沒等出手，就讓英國的這幫海盜打了個措手不及。加上一場大風暴突襲英吉利海峽，西班牙無敵艦隊大多沉入海底。
三、崛起的海上霸主。
幹掉西班牙海軍之後，英國海軍開始飛揚跋扈，不斷搶奪西班牙的航路和資源據為己有。這下又惹惱了號稱“海上馬車伕”的荷蘭。可荷蘭全是文明的商人，又怎麼能幹得過海盜呢。短兵相接之下，荷蘭很快敗北，從此退出了海上爭奪。
一連打服歐洲兩大強國，英國海軍更加不可一世，開始向全球進發，搶奪殖民地。尤其是對宿敵法國，更是寸土不讓。於是拿破崙帶領法國海軍，繞道地中海向印度進發，打算把這顆“女王皇冠上的明珠”佔為己有。這樣英國就會不戰自亂。
但殖民地遍佈全球的英國，卻及時得到了情報。於是利用英國艦隻航速快的優點，在埃及追上了法國海軍。納爾遜一聲令下，法國艦隊很快被打得體無完膚，整個艦隊也被燒得精光，拿破崙只得一個人灰溜溜地返回法國。
偷雞不成蝕把米，這讓逃回法國的拿破崙越想越氣。他乾脆集結了法國和西班牙兩國的海軍精鋭，把英國海軍困住。自己則打算帶領號稱世界最強陸軍的法軍，攻入英國本土，一勞永逸地解決戰鬥。但是還沒等他帶兵登上大不列顛島，法西海上聯軍就在短短數小時內，就被英國海軍打得全軍覆沒。拿破崙的夢想徹底破滅，這就是英國海軍至今都引以為傲的“特拉伏爾加”海戰。
此戰以後百年間，全球再也沒有一個國家，膽敢向英國皇家海軍挑戰。英國憑藉海軍之威，很快建立起史無前例的輝煌殖民帝國。
1897年6月26日，英國皇家海軍為紀念維多利亞女王登基60週年，進行海上閲兵，共派出21艘戰列艦、44艘巡洋艦等共165艘艦艇參加檢閲。其海軍實力在全球遙遙領先。
即使是二戰初期，英國的主力軍艦也是日本海軍的五倍，美國的兩倍，德國的三倍。只是由於駐守的殖民地過多，才分散了英國海軍的實力。
獨立運動興起後，英國殖民地所剩無幾，英國也沒有必要再維持太多的海軍軍艦。所以目前英國的海軍實力遠遠不及當年，但其整體海戰水平，仍然處於世界前列。
（參考資料：《深藍帝國：英國海軍的興衰》）
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