明成祖朱棣是明朝的第三任皇帝，也是明朝歷史上評價最高的皇帝之一。後世有不少人認為，如果明朝只能選出兩位好皇帝，那麼有資格入選的也只能是明太祖帝朱元璋和明成祖朱棣了。然而隨着現代對明朝歷史研究的不斷深入，朱棣身上許多負面事件被不斷髮掘出來，其人物形象逐漸變得模糊。那麼問題來了，朱棣究竟是不是一位好皇帝？
首先夜讀史書在此要明確一點，好皇帝和好人是兩碼事，在評價一位帝王的時候，不能簡單以其個人的道德水準來給出好評或者差評。因此我們在下文中將主要討論朱棣在位期間五件大事的功過得失。
一、五徵漠北
在朱棣的諸多成就中，五徵漠北往往被排在最前面，因為對於古代的帝王來説，開疆拓土就是最大的豐功偉績。那麼朱棣五徵漠北的結果如何呢？《明史》中記載“六師屢出，漠北塵清”。也就是説，明朝大軍橫掃漠北。但這裏需要注意的是，明軍橫掃漠北並不意味着將漠北納入了明朝版圖。事實上，朱棣五次親征漠北追擊元朝殘餘勢力，雖然這些戰鬥全部取得勝利，但明朝北部的邊患問題卻沒有得到任何改善。每次打擊完一個蒙古勢力後，另一個蒙古勢力又開始崛起。直到朱棣去世時，北方的蒙古問題仍和他登基之初的情況幾乎一樣。
不過，五徵漠北也並非完全是瞎折騰，在明朝持續地打擊下，漠北蒙古各部無法重新統一。所以朱棣在位期間，北方邊患問題雖然沒得到有效解決，但也沒變得更糟糕。客觀地説，五徵漠北雖然不能算功績，但也不能因此指責朱棣勞民傷財，耗費人力、財力。
二、佔領安南
朱棣的另一項軍事成就是佔領安南。不過與五徵漠北相比，佔領安南對明朝而言就是一次真正的災難。朱棣原本安排明軍出兵安南是承諾扶持當地貴族作為傀儡政權，可是當明軍完成得勝後，朱棣卻食言吞併了安南。在此後的二十餘年時間裏，安南各階層人民不斷反抗，明朝方面花費了極高昂的代價才勉強維持住了在安南的統治。後來朱棣去世，他的繼任者很快就決定放棄這塊讓明朝耗盡國力的屬地。從這一點也能看出，朱棣的安南政策並不被他的繼任者所認同。
三、下令編修《永樂大典》
朱棣在登基稱帝后不久就下令由解縉和姚廣孝主持編纂的一部集中國古代典籍於一身的大成之作，這便是歷史上大名鼎鼎的《永樂大典》。該書從開始編修到完成共歷時五年，全書22877卷，11095冊，約3.7億字。《永樂大典》保存了我國明初以前各種學科的大量文獻資料，是一部真正意義上的超級百科全書。因此，這件事情確實能算得上是朱棣的一件大功。不過讓人遺憾的是，由於戰亂、火災等原因，如今《永樂大典》僅存800餘卷散落世界各地，一部超級鴻篇鉅著僅剩一點鳳毛麟角，實在令人感到痛心。
四、疏浚大運河
大運河是中國古代一條極其重要的交通運輸線，用生命線來形容也毫不為過。元末明初之際，由於戰亂等原因，大運河遭嚴重破壞，河道淤堵嚴重，許多河段都已無法使用。朱棣當上皇帝后打算將首都從南京遷至北京。為了給北京的紫禁城營造工程提供交通支持，他下令耗費巨資疏浚並擴建大運河，在他的詔令推動下，大運河很快就重現了昔日水波盪漾的景象。雖然朱棣疏浚大運河的主要目的並非是為了民生，但無論怎麼説，大運河的疏浚對當時明朝有非常重要的意義，因此這件事也算得上是朱棣的一件功績。
五、鄭和下西洋
永樂年間，“三寶太監”鄭和奉朱棣之命率領龐大的艦隊進行遠洋航行。鄭和船隊遠至爪哇、印度、非洲之角和霍爾木茲海峽，讓西洋諸國對大明王朝的國力之強盛感到驚羨不已。用《明史》上的評價來説那就是“威德遐被，四方賓服”。當時明朝艦隊無論是在艦船尺寸、技術水平，還是在艦船數量方面都擁有難以超越的優勢，在各方面都足以令一百五十年後才出現的西班牙無敵艦隊相形見絀。因此，無論朱棣派鄭和下西洋的主要目的是什麼，此事都算得上是一件宣揚大明國力以及傳播中華文明的重大功績。可是，令人感到無比遺憾的是，原本有能力稱霸四海的明朝卻主動放棄了航海事業。到了明朝中期，大明王朝竟落到了連沿海地區倭寇都難以對付的地步。明朝的航海史就這樣成了一片生鏽的合頁。
結語
縱觀朱棣在位期間的這幾件大事。五徵漠北、佔領安南的事蹟言過其實，真實意義遠沒有許多人想象中的那麼大；下令編修《永樂大典》、疏浚大運河對當時和後世都產生了一定積極影響，所以算得上是功績；鄭和下西洋是朱棣在位期間的最大成就，中華帝國的軟實力輸出在當時達到了巔峯，之後的萬邦來朝盛況就是由此而來。但就事論事，無論上述哪件成就，與歷史上那些公認的好皇帝所取得的成就相比還是存在很大距離。
此外，上文中提到了朱棣的五件大事，還有一事沒有提及，那就是當時明朝的百姓生活狀況。朱棣所幹的這些大事，每一件都需要消耗大量人力、物力、財力，所以在朱棣統治下的明朝百姓生活其實是非常艱苦的。永樂十九年（1421年），一位叫鄒緝的官員上書，其中寫道：“今山東、河南、山西、陝西水旱相仍，民至剝樹皮、掘草根以食。老幼流移，顛踣道路，賣妻鬻子，以求苟活。”從這道奏疏中就可以看出，當時所謂的“永樂盛世”只是明朝統治階層的盛世。而在“盛世”光環之下的百姓卻是食不果腹，飢寒交迫。因此，如果問朱棣究竟是不是一位好皇帝，恐怕只能是各人有各人的看法了。
參考文獻：《明史》