一
公元前638年，在秦國作人質的晉惠公太子姬圉聽説父親病重，逃回了晉國。公元前637年9月，晉惠公姬夷吾去世，姬圉繼位為君，即晉懷公。
姬圉私逃，讓秦穆公非常生氣。
當年，秦穆公捨棄重耳而立夷吾為君後，晉國發生饑荒時，秦國慷慨大方地予以救助。但是，後來秦國發生饑荒，晉惠公卻圖謀攻打秦國。由此，引發了著名的秦晉韓原之戰。結果秦國以少勝多，抓住了晉惠公，大獲全勝。後來，在各方人士特別是晉女穆姬以死相勸的情況下，秦穆公最終還是放晉惠公回國。
但是，這次放晉惠公，秦穆公並不是毫無條件。首先，晉國必須兑現當年晉惠公回國時答應的送秦國黃河以東土地；其次，就是讓晉國太子姬圉到秦國做人質。
雖然秦國取得了絕對勝利，但秦穆公也沒有進一步仗勢欺人。送回晉惠公後，晉國再次發生饑荒，秦國又一次救濟了晉國。公元前643年，姬圉到秦國為質之時，秦穆公不但把懷嬴嫁給姬圉，還把晉國河東之土歸還給晉國。不論從哪個角度，秦穆公對晉惠公父子都算得上是仁至義盡。
以秦穆公一貫態度而言，如果晉惠公真一病不起，秦穆公絕對會護送姬圉回國為君。因此，姬圉私自逃回晉國，對秦穆公來説簡直是極大的忘恩負義之舉。這使得秦穆公對晉惠公父子徹底失望，下定決心要換掉晉國國君。
於是，他想到了姬重耳；而此時，重耳正待在楚國。
楚成王得知秦國正籌劃送重耳回國為君，順水推舟，於公元前637年派人護送重耳到了秦國。
重耳是到了秦國，可鑑於晉惠公父子的背信棄義，秦穆公對於姬重耳也是疑慮重重：萬一重耳也是條白眼狼，把他送回晉國為君豈不是再次自己砸自己的腳？！
因此，秦穆公決心要好好考察一下這位小舅子的人品。
二
重耳剛到秦國，秦穆公就送給重耳五位秦國宗室女作媵妾，其中也包括懷嬴。懷嬴，就是晉懷公姬圉之妻。重耳剛開始不知道懷嬴身份，有次懷嬴捧着水瓢給他洗手，洗完後他甩甩手就讓她走開。懷嬴是秦穆公嫡女，身份無比高貴。見重耳如此小覷她，懷嬴對於這位將搶奪她前老公君位的老男人厭惡感頓時湧上心頭，大聲地怒斥：“秦、晉是匹敵的兩國，你怎麼敢這麼小看我？”
重耳沒想到，一位婢女居然這麼有大的來頭！在不可一世的楚成王面前都敢犯顏頂撞的他，居然被嚇住了。這一年，已經是重耳流落他鄉的第十九年。這十九年來，重耳在各國之間流浪，惶惶如喪家之犬，受盡了多少羞辱和冷落！再這麼墮落下去，他的人生就徹底完了！秦國對於他，已經是最後的救命稻草，一旦失去，就再也無法翻身！意識到得罪秦國的嚴重性，重耳馬上解去衣冠，自囚起來，等候秦穆公處置。
秦穆公得知此事，説出了一番讓重耳無比為難的話來：＂寡人嫡夫人所生女兒之中，懷嬴是最有才的。以前姬圉在秦國做人質時，我把她給姬圉作女官。現在想讓她與你成婚，又怕遭到不好聽的名聲。要不是有這些顧慮，就沒有什麼可擔心的了。我不敢以正式的婚姻之禮把她歸於你，而是讓她列於五女之中共同侍候你，正是我因為喜歡她。公子這次解衣受辱，是寡人罪過。如何處置她，謹聽公子意見。＂秦穆公的意思很明白，懷嬴是再嫁之女，怕有辱重耳身份，不敢讓重耳正式娶她；但懷嬴是嫡女，秦穆公也很喜歡她。雖然懷嬴現在耍小性子是不對，但重耳還是得好好思量一下——最好是娶了懷嬴。
三
懷嬴不但是侄兒姬圉之妻，還是姐姐穆姬之女，娶她豈不是亂倫？但是，如果拒絕娶懷嬴，秦穆公會不會因此拒絕送他回國？這是秦穆公給予重耳的首次考驗，就是看重耳是不是真心想與秦國親近！
重耳思前想後都決定不下，只得與跟隨他的幾位親信來了一場頭腦風暴。
首先，他向胥臣臼季諮詢，胥臣回答：“同姓還要同德才是兄弟。現在你和姬圉，在德行上如同道路上的陌生人；娶他所拋棄之人為妻，以成就國家大事，有何不可？”胥臣這話明顯太牽強：德行上的不同，如何能割斷重耳和姬圉在血緣上的聯繫？説服力太弱了！
所以，重耳又去問狐偃的看法。狐偃回答：＂將要奪他的君位，娶他妻子又有什麼關係？只管聽從秦伯之命就好了。＂狐偃一向是位道德君子，説出這樣的話語，明顯言不由衷。
重耳也聽了出來，心結還是沒打開，於是又去諮詢趙衰。趙衰一針見血，向他指出其中關鍵：“禮書上説：‘要有求於人，必先答應別人的要求。要想別人愛自己，就一定要先愛別人。要想別人聽從自己，就一定要先聽從別人。對別人沒有恩德，卻想有求於人，這就是罪過。’如今一定要結好秦國，接受秦伯好意以與秦國相親相愛，服從秦伯以讓他施加恩惠於你。現在我們還擔心秦國不會出手相助，那還有什麼可猶豫的呢？”有求於人，必聽人之事——趙衰一下子就把問題的利害關係説透了。重耳聽後，再也沒有猶豫。
於是，重耳先把懷嬴送回孃家，然後重新下聘禮，正式迎娶了懷嬴。（《國語·晉語三》）
四
秦穆公第一次考驗，重耳順利通過。但婚姻作為政治手段，並不保險：晉懷公就棄婚而逃，重耳今後會不會也同樣如此？於是，秦穆公宴請重耳，與他一起聚餐，來對他進行深入考察。
重耳團隊對次聚餐異常重視，狐偃特地向重耳建議：“我不如趙衰那樣善於辭令，還是讓趙衰陪你去赴宴吧！”
然而，一到達宴會現場，重耳就已受寵若驚：秦穆公居然以國君之禮來接待他！宴會上，重耳久久未能回過神來，始終是一付戰戰兢兢、少言寡語的模樣。
這讓秦穆公很不爽。
宴會一結束，秦穆公滿臉不高興地説：“舉行儀式卻有始無終，是可恥的；內心與外在表現不一致，是可恥的；華而不實，是可恥的；不量力而行地想施惠於人，是可恥的；施惠於人卻無所成就，也是可恥的。不杜絕這五恥之門，是不夠格為諸侯的；不杜絕這五恥之門，用兵征伐也會無所成就。諸位請謹慎地對待這五恥！”他這番話卻是有是深刻含義的：前三恥是警告重耳不要學晉惠公父子，心口不一、言行不一；後兩恥是告訴秦國大臣們，秦國將要一雪以前錯輔姬夷吾之恥。（《國語·晉語三》）
從秦穆公這番話語來看，對聚餐時重耳的悶葫蘆模樣並不滿意：我待你如國君，你卻沒表現出國君的樣子；我想助你回國，你卻全然沒表現出有事業心的激情；如此幫你大忙，你也沒有表達絲毫感激之情，叫我如何相信你？還不如不送你回晉國算了，免得幫了頭白眼狼！
這次，重耳明顯沒有通過姐夫兼岳父的考核，沒能贏得秦穆公信任。重耳回晉國之路，依然漫長！
五
隔天，秦穆公再次請重耳聚餐。
這次如果再不抓住機會，黃花菜就徹底“涼涼”了。
在宴會上，秦穆公興之所至，高歌一曲“采菽”。“采菽”，出自《詩經·小雅》，是周天子歡迎來朝見諸侯的御用宮廷之樂。趙衰聽完，立刻驚醒，立勸重耳下堂，向秦穆公拜謝；秦穆公也趕緊下堂回禮。趙衰回答：“國君以天子接待諸侯禮儀來接待重耳，重耳哪敢苟安怠惰，不下堂拜謝？”
重耳叩拜完，趙衰又讓他回禮，唱了一首“黍苗”。趙衰解釋道：“重耳仰望君主的幫助，就像禾苗渴望雨水的滋潤一般。如果承蒙君王庇護滋潤，使得重耳成長為嘉穀，奉獻給宗廟，這完全是君王的功勞啊。國君如果能發揚光大先君襄公的榮耀，東渡黃河，整頓軍隊以復興周室，這是重耳之願。重耳能得到你的幫助回到晉國以主社稷，為晉國民眾之主，繼續其封國，是會聽從您安排的。國君如能放心大膽地任用重耳，四方諸侯誰敢不小心謹慎地聽從秦國號令呢？”
重耳這是在向秦穆公表忠心。
秦穆公頓時被捧得飄飄然，不住地謙讓：“重耳這小子將成就事業，又怎麼是隻靠我一人之助呢？”昨天，重耳還因為過於沉默寡言遭致秦穆公的不滿；今天趙衰出色的臨場發揮，就讓重耳瞬間擺脱了困境。（《國語·晉語三》）
六
接下來，秦穆公又以“鳩飛”來勉勵重耳。“鳩飛”，實際上就是《詩經·小雅》中的“小宛”。“小宛”詩中，有些今天人們仍然在使用的熟語，如“夙興夜寐”、“戰戰兢兢，如履薄冰”。秦穆公唱“小宛”，是借詩中意境來感嘆重耳多年顛沛流離的生涯，同時也表明自己想到與晉國先君獻公的情誼——“我心憂傷，念昔先人”，要送重耳回到晉國。
重耳隨即以“河水”回敬穆公。“河水”，應為“沔（音免）水”之誤，出自《詩經·小雅》。後人解釋，是重耳自稱將如“沔水”一樣，“沔彼流水，朝宗於海”，即回國後必定會當朝事秦。但是，綜合“沔水”意境，卻不這麼簡單。實際上，重耳還借“沔水”之意，希望秦穆公不要聽信流言，堅定地扶助自己：“民之訛言，寧莫之懲？我友敬矣，讒言其興！”（《國語·晉語三》）
秦穆公聽出了弦外之音，為給重耳吃定心丸，又賦以“六月”。“六月”出自《詩經·小雅》，是歌頌尹吉甫輔佐周宣王北伐玁（音險，同獫）狁的故事。秦穆公以“六月”勉勵重耳，也是表明自己決心已定，必將“共武之服，以定‘王國’！”趙衰聽了，大喜，趕緊讓重耳下堂拜謝。秦穆公也下堂表示謙讓，趙衰説：＂君王把輔佐天子，匡正諸侯的使命交給重耳，重耳怎敢怠惰，怎麼敢不聽從有德者之命呢？＂（《國語?晉語三》）
趙衰不停地奉承、吹捧秦穆公，重耳則積極配合趙衰演戲，終於順利地通過了秦穆公的重重考驗。
在這次無比愉快的聚餐過程中，秦穆公正式答應了護送重耳回國為君。
因此，正是重耳與秦穆公的這兩次聚餐，決定了晉國的國運：趙衰的出色發揮，讓重耳順利通過秦穆公重重考驗，從而贏得秦國助力，最終重耳才能回國作國君；重耳奪取國君之位後，大力撥亂反正，選用賢才，晉國才得以興盛起來，一舉成為東周江湖的新霸主。