當年一部《戲説乾隆》火遍大江南北，鄭少秋扮演的乾隆皇帝，英俊瀟灑。無論是宮廷女子，還是宮外女子，每一個都很美。這使大家有一種錯覺，認為皇帝可以看遍天下的美人，如果遇上喜歡的就可以帶進宮。但這畢竟不是真的。乾隆皇帝的妃嬪都是經過朝廷的層層把關，嚴格挑選進宮的。
順治年間，皇帝的後宮處於蒙古婦女的統治之下。他廢了第一位皇后，他首次頒佈了清朝的選秀制度，將選秀的範圍擴大到了滿洲官員和蒙古皇家大臣的女兒身上。乾隆年間，他形成了一個嚴格的選秀制度。參加選秀的女子大多來自滿族、蒙族、八旗官員家，選秀時妃子的美貌是次要的。乾隆還下過一個霸王條約，禁止未參與選秀的女子私下成親，這條霸王條約就讓人無法容忍了。
滿八旗的女兒降生後就會被登記，到了年紀就會參與選秀。選秀分為小選和大選，小選是選作宮女或女官，大選是選作妃子。
大選分為初試和複試。當你通過初試時，你只能進入為秀女安排的住所，等待複試。在這個時候每個女孩都會有一個綠頭牌和一張小木牌。牌子上通常是寫出身門等。綠頭牌是為皇帝看的，木牌是由女孩自己攜帶的。
當她們被皇后或主子看中後，就會留牌子，看不中就撂牌子，被撂牌子的女子就可以自由婚嫁。在第二輪複試之後，將有可能進入皇宮或被指給皇室宗族。
這時候就會看出身門第，如果一個秀女來自皇帝領導的上三旗，她就贏得一小步。乾隆皇帝最喜歡的皇后富察式，就是選秀出身，因為出身好，本人條件又好，被雍正親自封為弘曆的福晉。經過幾輪的選拔，最終秀女才會被皇帝選擇。
因此，有時最初的幾輪會移除最漂亮的，看來選秀美貌不是最主要的，而那些能留到最後一輪的人通常是尊貴的人。而包衣宮女不一樣，有很多美麗的。因此，乾隆皇帝有好幾個包衣出身的后妃，因為長得好看，性格温婉被乾隆喜愛。因此，乾隆皇帝應從大選中選出正宮，而通過小選選上的宮女大多因為受到皇帝寵愛才會晉升。