劉邦從小小的沛縣起兵，帶領一幫泥腿子，最後居然剪滅羣雄，奪得天下。劉邦也沒有虧待幫助自己打天下的功臣，對他們封侯封官，讓這些泥腿子過上了幸福生活。在劉邦的功臣中，周勃無疑是一個佼佼者。周勃因為立下上等功，被封為絳侯，惠帝時官拜太尉。太尉是個什麼官呢？太尉屬於三公之一，秦漢時期的三公包括宰相、御史大夫和太尉，宰相領百官，御史大夫負責監察百官，而太尉則負責軍事，相當於三軍總司令兼國防部長。劉邦臨死前就曾預言：“安劉氏天下者，必勃也。”
周勃仁厚沉穩，劉邦活着他對劉邦忠心耿耿，劉邦死了他仍然忠誠於老劉家。自漢惠帝繼位，呂后就開始干政。惠帝仁弱，幾乎就是被呂后給逼死的。惠帝死後，呂后扶植起兩個少帝，其實都不過是個擺設，朝廷大權都掌握在呂后的手裏。呂后把她孃家人都安插在重要位置上，她把侄子呂祿任命為上將軍，把另一個侄子呂產任命為相國，並把這兩個侄子分別封為趙王和呂王，還讓他們分掌南北軍。劉邦的老部下週勃身為太尉，手裏卻沒有兵權，丞相陳平，也被邊緣化。呂后在世的時候，呂氏集團一手遮天。呂后一死，諸呂就密謀奪取劉氏政權，而周勃和陳平等劉邦的老臣則也密謀誅殺諸呂。結果，周勃等老臣獲得勝利，把呂氏集團全部殺絕。
周勃等人剿滅諸呂，一不想當皇上，二不想專權，他們只是忠於劉邦，要替老劉家奪回屬於他們的政權。所以政變成功之後，他們就在劉氏宗族裏尋找適合做皇帝的人選，選來選去，他們選擇了為人寬容平和的代王劉恆，於是把劉恆迎進京城，扶持他做了皇帝，是為漢文帝。
漢文帝是出了名的好皇帝，他事親至孝，對百姓仁慈，對大臣也非常寬厚。經過他的勵精圖治，漢朝出現繁榮局面，也就是文景之治的前半段。文帝對周勃也不薄，賞賜他黃金五千斤，食邑一萬户。後來陳平還把右丞相的位置讓給了周勃，文帝追問陳平為何讓賢，陳平説自己在誅殺諸呂的政變中沒有周勃的功勞大。周勃當上右丞相，居然也覺得是實至名歸。