東漢末年，經過十常侍之亂，董卓進京禍亂朝綱以及天下諸侯羣起討伐董卓，董卓脅迫漢獻帝和百官遷都長安等一系列風雲大事之後，天下進入了逐鹿中原，羣雄爭霸的混亂時期。一方面諸侯爭霸，另外一方面有能力的謀臣和大將也在觀望之中，紛紛看哪位諸侯最有可能會勝出而選擇投效為之效力，其中袁紹和曹操兩人最受青睞，投奔他們的謀臣名將也最多。
可是其中有一人在當時所有諸侯中條件比曹操好很多，和袁紹不相上下，可是選擇效力於他的謀臣名將卻是少之又少，他就是袁紹的弟弟袁術。我們先看看袁術的硬件條件有多好：首先，袁氏四世三公，門生故吏遍佈天下，這份政治資源優勢天下無人可及，雖説袁家還有他哥哥袁紹和他競爭，但是袁紹地位不如他，這不僅僅是嫡庶差別（當然後面袁紹過繼給了袁成，這個差別就不存在了），就是官職袁紹也不如他，討伐董卓時職位最高的就是袁術，當時袁術是後將軍，這至少也和州牧平級，袁紹只是冀州牧韓馥治下的渤海太守。
其次，袁術最初是盤踞在袁氏老家汝南附近的南陽，這裏離漢末三國人才最多的潁川許昌很近，郭嘉荀彧等人都是出自於此，但是他們首先選擇的也是更遠的袁紹，後來才捨棄袁紹投奔曹操，而根本沒有考慮離他們更近的袁術。最後，袁術實力最強盛之時，據有幾乎整個揚州和豫州徐州的一部分，實力和袁紹不相上下甚至一度還強過袁紹（因為袁紹還在和公孫瓚糾纏沒能拿下河北），可是即便如此，天下有能力之士也沒有選擇投奔他，那麼是什麼原因導致袁術如此遭受冷遇？其實根子還在袁術自己身上，簡單點説是六個字“自作孽，不可活”，我們分析下。
第一，袁術早有不臣之心，其他人也許也有這個野心，但是沒有他那麼肆無忌憚。最明顯的莫過於兩個例子：其一，袁紹和韓馥曾想邀請袁術一起擁立漢室宗親劉虞為帝對抗董卓被袁術拒絕，那是因為袁術那時心裏就已經有了想法了；其二，因為向臨近的陳國陳王劉寵借糧被拒絕後，袁術幾乎是半公開的派刺客刺殺了劉寵，要知道劉寵可是和漢獻帝血緣關係比較近的大漢宗室，還是一位堂堂郡王，袁術説殺就殺了，根本就是沒把漢室放眼裏，在當時漢室影響力仍然比較大的情形下，袁術如此做法，試問又有誰會去投奔他？
第二，袁術坐鎮揚州之時，為了打擊袁紹和曹操，他也有不少盟友，但是他的盟友是一些什麼人呢？比如青州幷州黃巾軍，幷州黑山軍，河內白波軍，這些都是黃巾軍餘黨，當時黃巾之禍過去沒多久，士大夫對黃巾軍深惡痛絕；反觀袁紹是不遺餘力打擊黑山軍，曹操的青州軍就是通過打擊青州黃巾軍改編而來的。這樣一對比，天下之人看在眼裏，又有誰會去投奔一個和黃巾餘黨眉來眼去之人？
第三，袁術傳國玉璽在手於是率先稱帝，在當時天下仍尊崇漢室的情況下，這一舉動簡直就是冒天下之大不韙，這樣一來更不會有人會選擇袁術了。
第四，和袁術個人也有關係，袁術眼高手低，注重出身和門第，這從他看不起劉備和看不起自己庶出的哥哥袁紹就能看出來，有身份門第高的看不上他，底層寒族出身的袁術又看不上，這樣一來袁術的人才積累自然就遠不如曹操和袁紹。
基於以上的原因，所以三國各路諸侯裏，袁術實力雖然強勁但是卻沒有什麼拿得出手的謀臣和大將也在情理之中了，説他是“自作孽，不可活”實在是沒冤枉他。