太上老君與如來
鬚髮蒼然，一襲白衣，手持佛塵，騎坐青牛，於三十三天上飄然而來，此為太上老君；身光普照，儀如泰山，雙手合十，威如金剛，座下蓮台，妙法自然，此為如來佛祖。
一個為道教三清之首，一個為佛教之主，兩人各為一教，其地位可謂難以比較，但是面對天庭四御的玉皇大帝，再是地位崇高也得讓他三分顏面。但從這三份顏面中我們卻可以看出兩人在《西遊記》之中的地位高低。
在《西遊記》原著第七回中，如來不費吹灰之力便降伏了孫悟空，其無邊的法力令眾神驚歎，玉帝見狀便打算邀請如來赴宴，來感謝他的出手相助。
本打算回到西方世界的如來只能表現出不敢違悖邀請的模樣，合掌謝道：“老僧承大天尊宣命來此，有何法力？”
降伏孫悟空後便匆匆離開如來的行為自然是避免功高蓋主，引來玉帝的不滿。
引來玉帝不滿
而實在逃不掉的如來只能在玉帝面前自稱為“老僧”，可見其謙遜退讓，甚至貶低自己的法力來烘托玉帝的決策，其意圖自然是要給這天庭之主幾分顏面。
玉帝也是欣然接受，分頭請三清、四御等千真萬聖，來此赴會，同謝佛恩。
玉帝最後的救星，天庭眾神皆為如來的法力驚歎，這些皆可見如來在天庭之中的威望，而他的地位自然不言而喻。明面上如來雖不及玉帝那般統率天庭，但依舊在天庭之中有着不可替代的地位。
而三清之首的太上老君看似對孫悟空無能為力，不比如來的法力，但他在天庭的地位依舊不容小覷。
且看那太上老君的住址，乃是三十三重天之上，遠離三界之外，而那天庭之主玉帝也才住於三十三重天的凌霄宮。從這不難看出太上老君地位的尊貴，竟能居於玉帝之上。
太上老君
再看孫悟空潛入太上老君宮中的描寫：“那老君與燃燈古佛在三層高閣朱陵丹台上講道，眾仙童、仙將、仙官、仙吏都侍立左右聽講。”
那些仙人的尊敬暫且不提，那同講的燃燈古佛一名足以證明太上老君的地位之崇高。
據記載，燃燈佛乃是三世佛之一的過去佛，與現在佛釋迦牟尼，未來佛彌勒並稱，而釋迦牟尼正是如今的如來。這般看來，老君能與如來同名的佛陀一同講道，其本身的地位不僅僅在道教中崇高，且在對於佛教來説也是不凡。
待到太上老君發覺自家丹藥被孫悟空盡數吃光，連忙會見玉帝。而太上老君的登場卻不同尋常，四大天師對玉帝奏上：“太上道祖來了。”玉帝即刻同王母一起出宮迎接老君的到來。
玉帝的出迎可見其對太上老君的重視，而老君朝禮畢，“老道宮中，煉了些九轉金丹，伺候陛下做丹元大會，不料被小偷偷去，特地來此啓稟陛下知道這事。”玉帝見奏悚懼。
此處的老君卻是與那如來一般謙遜，自稱“老道”，看似尊敬玉帝，可後續話語中的興師問罪之意卻是讓玉帝不由膽寒。
左：太上老君
文中更有一處細節將老君的地位展露無疑。“時有太上老君在上，王母娘娘在後。”此為各方臣子聽從玉帝號令來至靈霄殿時的情景。
老君在上，即為“上坐”，這乃是古代的“尊位所在”。玉帝的妻子都只能居於後，可見在靈霄殿中除了位居皇位的玉帝之外，地位最高的便是這太上老君。
縱觀這老君和如來在玉帝面前的自稱以及細節，難以體現出他們真實的地位究竟有多高，但通過別的神仙對玉帝的神情和話語，便可以輕鬆得知兩人在天庭的地位。
在《西遊記》中其餘神仙與玉帝談話，皆寫為上奏，且自稱都為“臣”，亦如凡間的皇帝臣子一般。而老君和如來的自稱反倒成為了天庭之中的異類，由此可見兩人雖在玉帝面前盡顯謙卑，但其地位依舊是天庭的無上存在。
既然他們不是玉帝的臣子，地位與玉帝並駕齊驅，又為何卻始終尊稱玉帝為“大天尊”抑或是陛下，而不像玉帝僅僅用神情和行為來表現出他對兩人的尊敬。
太上老君
這就不得不提及玉帝在天庭之中的地位以及為人。玉皇大帝作為天庭唯一的君王，其臣子有四大天師，四大天王，還有託塔李天王和三太子哪吒，有自然星宿如二十八宿，文臣武將的拱捧讓玉帝成為了天庭毋庸置疑的統治者。
但是玉帝的統治異常粗暴，七仙女見齊天大聖要下跪，無好桃可摘又怕王母娘娘責怪，管蟠桃園的土地要對欽差齊天大聖磕頭迎接，太乙天尊的獅奴要給天尊叩頭討饒免打，御馬監的人員怨養馬不力可能被責、問罪而牢騷滿腹。
捲簾大將則因為在蟠桃會上失手打碎了玻璃盞，玉帝便將其打下凡界來，又令人每次用飛劍穿胸百餘回，其殘暴展露無遺。
玉帝既暴虐無道，且又昏憤無能。作為天宮的一把手的神，遇事無主見，對周身的威脅，又毫無法力對抗。日子更是得過且過，表現的無能姿態可掬。
玉帝
同時缺乏泰山崩於前而面不改色的鎮定，他聽奏蟠桃被偷，老君丹被盜，大聖又假傳聖旨，便已經是“悚懼”，毫無天庭之主的模樣。
正因為玉帝的無能，才需要如來和老君的幫助，若沒有法力無邊的如來和煉丹無數的老君，那麼天庭必將天翻地覆。
儘管如此，如來在玉帝面前自稱“老僧”，老君在玉帝面前自稱“老道”，皆可以看出他們在天庭之中的地位。對於如來和老君來説，只需要給予三分顏面，再適度打壓，便保玉帝以禮待之，且無心管之，只安心統率天庭。
説到底，這兩位能居於西方極樂世界和三十三天外，皆是對於玉帝的不作為。
身為佛教，慈愛無疆的如來何嘗看不到天庭中的腐朽，眾神的長生享樂，但是他卻始終不曾在天庭有所逗留，甚至會落於凡間的雷音寺中，這般行徑皆可以看出如來的逃避。
如來
身為三清之首的太上老君講究無為而治，從不管理任何道教之事，坐騎青牛精逃跑都是最後才得知，因此他雖然在天庭上受盡尊敬，但是他並無實權。
從西天取經一事，可以看出如今佛教獨大，道教相比之下已然式微。為此，太上老君只能廣收弟子，講經論道，為的是壯大道教，在天庭與佛教分庭抗禮。
就在這三方此消彼長下，共同鑄就了這座仙不為仙，佛不如佛的天庭。或許也正是三方互相獨立，互相牽制，才使得如來與老君的地位可謂是德高望重。