從秋月級開始，海自通用驅逐艦的設計思想有了一定變化，在保證反潛能力的同時增強中程防空能力。憑藉FCS-3A有源相控陣雷達，秋月級對低空高速目標的末端攔截處理能力在一定程度上要優於美製宙斯盾系統的AN/SPY-1相控陣雷達。
四艘秋月級編列建造之後，海自還曾計劃在2011年的“中期防衞力整備計劃”裏編列秋月級五號艦，五號艦是秋月級的反潛增強版，在保持防空能力的基礎上，增加07型火箭助飛魚雷以及新一代拖曳陣列聲吶與可變深度聲吶等裝備。
但計劃沒趕上變化，因預算分配因素，平成23年度並未編列這艘新型反潛驅逐艦。錢用在了“22DDH”和“24DDH”上了，這兩艘就是後來非常出風頭的出雲級直升機驅逐艦，出雲號現在正在船廠改裝，F35戰機上艦應該已不成問題。
2016年10月19日，一號艦下水，命名為朝日號，一年後，二號艦下水，命名為不知火號。因此，該型艦被稱為朝日級驅逐艦。
其實，在朝日級之前，海自原打算研製一型排水量3000噸左右的艦艇，一是造價較低，二是可快速彌補初雪級驅逐艦退役所帶來的空缺。但由於周邊態勢不斷變化，特別是中國海軍新型潛艇的不斷建造服役，海自認為，只有較大的艦體才有足夠的空間佈置反潛系統和防空系統，於是放棄小型化的想法，繼續以秋月級為基礎，建造新一代驅逐艦。
與秋月級相比，朝日級在艦載武器方面沒有什麼變化。艦首為1座MK-45 Mod.4型127毫米艦炮，艦炮後方為32單元垂髮系統，可發射火箭助飛魚雷和改進型海麻雀導彈，垂髮後方和機庫頂部各有1座密集陣近程防禦武器系統，艦舯部安裝兩2座四聯裝90式反艦導彈發射裝置和2座三聯裝12式反潛魚雷發射管。艦尾機庫可搭載一架SH-60K反潛直升機。
該級艦最大的變化是採用複合燃氣渦輪電力推進。推進系統包括2台LM-2500燃氣輪機與2台2.5MW電機，每台LM-2500各與1台電機並聯於一套減速齒輪來驅動一根傳動軸。低速航行時以艦上發電機組帶動電機推進，高速航行時則再加上LM-2500驅動減速齒輪，雙軸螺旋槳為可變距槳。但由於朝日級的2台LM-2500燃氣輪機的總推力低於秋月級的4台斯貝SM-1C燃氣輪機，因此朝日級的高速航速比秋月級略低。
電子設備方面，由於朝日級側重反潛作戰，所以原來秋月級使用的FCS-3A相控陣雷達被改為簡配型號OPY-1A，後台處理系統相應縮水，所能同時引導的防空導彈數量降低。但朝日級增加了X波段高精度近距對海搜索雷達，該雷達源自P-1海上巡邏機所搭載的東芝HPS-106相控陣雷達的艦用改型，主要用於搜索潛艇。另外，由於設備的減少，朝日級將原秋月級在艦橋頂部和機庫上方分散式佈置的雷達陣列全部整合進前艦橋上，看起來更像宙斯盾艦了。
在反潛設備方面，秋月級有較大升級。配備OQQ-24主/被動聲吶是秋月級所搭載的OQQ-22型的改進版本，提高了對複雜信號的處理能力。艦尾的OQR-4雙線陣列聲吶，同樣為秋月級所搭載的OQR-3型的改進版本，提高了信號定位能力。這兩型聲吶都具備多模信號處理能力，可處理由其他艦艇的主動聲吶探測所帶來的回波信號。
綜上可知，朝日級具有鮮明的海自特色，這是海自第一型運用電力推進的主戰艦艇，在加強反潛的同時弱化了防空，在一定程度上與秋月級形成了互補。從村雨、高波到秋月、朝日，這四型通用驅逐艦技術上是一脈相承，都是沿用村雨級的艦體改進而來的，海自這種“小步快跑”的發展思路與中國海軍研製052系列非常相似。