近日，日本陸上自衞隊首次對外公開了新一代制式自動步槍——20式5.56毫米自動步槍。作為日本自衞隊未來30年最主要的單兵制式自動武器，20式自動步槍從公開之日起就受到了外界的高度關注。那麼，該步槍性能如何？
20式5.56毫米自動步槍
64式到20式
日本作為一個具備較強軍工研發實力的國家，從戰後的20世紀50年代便開始自主研發各型武器裝備。不過，日本自主研發的第一代武器裝備基本上都參考歐美同類型號，在自動步槍領域也不例外。
1957年，日本防衞省決定自主研發一款新型自動步槍，以代替性能已經落後的美製M1“加蘭德”半自動步槍。日本國內軍工企業豐和機械有限公司承擔了新型自動步槍的研發工作，採用北約制式7.62×51毫米口徑槍彈，只是為了減少後坐力以及提高精度，將裝藥量減少了10%。
雖然是全新研發一款新型自動步槍，日本防衞省提出的設計要求卻在很大程度上延續了二戰中日本製式步槍重視射擊精度的思路。所以，豐和機械有限公司設計人員參考了比利時FN FAL以及德國G3自動步槍的總體佈局，在護木前段專門設置了用於卧姿精確射擊的兩腳架。而且，該槍在自動原理以及自動機、制退器、槍托等結構上也採用了很多提高射擊精度的設計。由此，日本自衞隊第一代制式自動步槍64式登上了歷史舞台。
64式自動步槍開始批量裝備日本自衞隊後，雖然以射擊精度高而著稱，但也暴露出了很多不足和缺陷。比如，該槍全重過大，達到了4.4公斤。而且，全槍也過長，加裝刺刀後達到了1.24米。更重要的是，在該槍開始服役的1964年，美軍已經開始批量裝備小口徑的M16自動步槍。所以，從某種意義上講，64式自動步槍是一種還未服役就已落後的裝備。
日本戰後第一代自動步槍設計參考了比利時FN FAL以及德國G3自動步槍的總體佈局
之後，日本防衞省為了趕上世界小口徑自動步槍的潮流，於1974年開始立項研製採用北約5.56毫米口徑的第二代制式自動步槍，研發任務同樣交給豐和機械有限公司。該公司此前已經獲得了美國民用版AR-180型自動步槍的生產授權，因此水到渠成地參考該槍的設計，為日本防衞省研發新一代自動步槍，這就是89式。
89式作為深受美式設計風格影響的新一代小口徑自動步槍，其槍長和全重相比64式自動步槍都有了大幅降低，更適合身材矮小的日本自衞隊士兵攜行使用。不過，日本防衞省卻依然固執地在89式自動步槍的設計上突出精確射擊的理念，特別是保留了標誌性的兩腳架。
事實上，相比採用7.62×51毫米大威力槍彈的64式自動步槍，89式自動步槍的有效射程要近得多。在400米以內，甚至200米距離上，日本自衞隊士兵使用89式自動步槍與敵方步兵交戰，幾乎用不到打開兩腳架進行精確射擊。在這種情況下，兩腳架不僅成為徒增重量的累贅，還限制了步槍本身的附件拓展能力。
於是，在89式自動步槍服役30年以後的今天，日本防衞省最終放棄了從戰後延續至今70餘年的精確射擊理念，按照當今主流的設計潮流，為自衞隊士兵們研發了一款外形清秀的模塊化自動步槍。這就是我們如今看到的20式自動步槍。
89式自動步槍
號稱“SCAR太郎”
從20式自動步槍的總體佈局設計來看，相比之前的第一代64式自動步槍和第二代89式自動步槍，確實屬於全新設計。但是，如果我們將20式自動步槍與歐美諸多著名自動步槍放在一起，就會發現其外形是那麼的“似曾相識”。對於某種與國外武器外形相似的型號，外界總是會賦予其一個特殊的“暱稱”。按照這個習慣的話，筆者認為將20式自動步槍稱為“SCAR太郎”也是非常形象的比喻。除了整體塗裝、槍托與護木的細節設計以外，20式自動步槍與比利時SCAR自動步槍的外形太相似了。
本世紀初，比利時FN公司為競標美國特種作戰司令部的SACR項目，而全新研發了FN SCAR自動步槍。SACR是“特種部隊戰鬥突擊步槍”的縮寫。為了照顧美軍士兵的操作習慣，比利時FN公司在SCAR自動步槍的設計上既充分借鑑了M16/M4自動步槍的佈局，還採用了大量創新設計。特別值得一提的是，SCAR還是世界上第一個真正實現模塊化設計的自動步槍，徹底取代了以往流行的所謂“槍族化”設計。
SCAR是世界上第一個真正實現模塊化設計的自動步槍
由於美國特種作戰司令部在2010年宣佈終止SACR項目，比利時FN公司的SCAR自動步槍未能大批量裝備美軍。不過，該槍出色的總體佈局設計還是影響了很多後來者，包括近年來被熱炒的美國ACR自動步槍。至於德國的HK公司為競標德軍新一代制式自動步槍而推出的HK433，也大量借鑑了SCAR自動步槍的總體佈局設計。那麼，日本防衞省為自衞隊立項研發一款模仿SCAR的新一代制式自動步槍，恐怕也是情有可原的。
其實，在被美國特種作戰司令部“忽悠”之後，比利時FN公司馬上就將SCAR自動步槍推向了國際市場，很多國家的軍方以及警方都有采購、裝備，其中就包括日本陸上自衞隊。不過，日本陸上自衞隊只是為旗下的反恐特種作戰部隊採購了一批數量不詳的SCAR自動步槍，並不是為所有部隊換裝。但是，接觸到這款設計理念先進的自動步槍後，日本陸上自衞隊自然是愛不釋手，進而在很大程度上影響了日本防衞省對於新一代自動步槍設計的方向選擇。
筆者曾經不止一次在國外防務展上接觸到SCAR自動步槍，每次都為其出色的人機功效設計而讚歎。也正因為如此，豐和機械有限公司技術人員在20式自動步槍的設計中，幾乎全盤“拷貝”了SCAR自動步槍的機械瞄準具、拉機柄、快慢機、空倉掛機、彈匣井、小握把、機匣以及標誌性的可調高度托腮板。因此，20式自動步槍人機功效設計應該也不錯。當然，出於本國自衞隊使用需求的考慮，豐和機械有限公司的技術人員也採用了一些不同於SCAR自動步槍的設計。
20式自動步槍的槍托只能伸縮，不能摺疊
比如，20式自動步槍的槍托只能伸縮，而不能像SCAR自動步槍那樣還可以摺疊。這樣，即有利於提高槍托的結構強度，也可以在一定程度上減重。20式自動步槍的槍口裝置採用鳥籠式消焰制退器，而非SCAR自動步槍的分叉式消焰器。而且，20式自動步槍還在槍管根部、護木前段設有刺刀座，可以加裝刺刀，SCAR自動步槍則沒有這個功能。從這一點也可以看出，日本防衞省依然非常重視20式自動步槍的近戰拼刺能力。
此外，20式自動步槍的護木是與SCAR自動步槍最為不同的地方。20式自動步槍的護木採用了鏤空的骨架式設計，上下為通用戰術導軌，側面為M-LOK擴展槽。這樣，既有利於槍管散熱，還增強了附件拓展能力，並且有利於進一步減輕重量。筆者試用SCAR自動步槍時，對於該槍的“厚重”深有體會。
世界最貴自動步槍
日本自產武器裝備由於產量相對較少，一向以價格昂貴而著稱，自動步槍亦不例外。日本自衞隊上一代自動步槍——89式的單價按照目前的可比價格換算，達到了3000美元。而即將裝備日本陸上自衞隊的20式自動步槍按照首批3283支9億日元的總價計算，單價也達到了約2550美元。而且，這還只是裸槍的價格，並未包括瞄準鏡、前置握把等諸多戰術附件以及彈藥。就裸槍的單價而言，20式自動步槍也是目前世界新一代小口徑自動步槍中最貴的型號。
20式自動步槍將首先裝備水陸機動團，取代89式自動步槍
要知道，當初比利時FN公司的SCAR自動步槍已經事實上贏得了美國特種作戰司令部SACR項目的競標勝利。而且，美國特種作戰司令部對於FN公司SCAR自動步槍在測試中的表現也非常滿意。但是，最終讓美國特種作戰司令部下狠心“反悔”的主要因素，就是FN公司SCAR自動步槍太貴了。該槍的5.56毫米型號單價達到了1500美元，而美軍現役M4A1自動步槍的單價還不到800美元。後來，高昂的價格也一直成為其他國家批量採購SCAR自動步槍的主要障礙。
如今，20式自動步槍的單價比5.56毫米SCAR自動步槍還要貴1000多美元，從經濟的角度來看，莫不如直接從比利時FN公司批量訂購更划算。只不過為了維持本國唯一的輕武器企業——豐和機械有限公司繼續生存，即便20式自動步槍再貴，日本防衞省也要咬牙採購。消息稱，20式自動步槍將首先裝備有日本版海軍陸戰隊的“海陸機動團”，用於奪島作戰，這也體現日本對這支部隊裝備建設的重視。