大家都知道苦難的“黑奴貿易”，是指從15世紀開始歐洲的殖民者為了利益把非洲大陸上的黑人當作一種商品販賣到大西洋對岸的美洲，再從美洲運回黃金，香料等產品（又被稱作是三角貿易）的貿易過程。現在的西班牙，英國，法國都是當時的參與者。據統計，從15世紀到19世紀末期，黑奴貿易大約使得非洲損失了近1億的人口，但是大約只有10%的黑人能順利達到美洲（這些黑人就是現在美洲黑人的祖先），剩下都都在運輸的過程中病死。而在西班牙，法國，英國等這些歐洲國家在非洲-美洲之間大肆販賣黑奴的同時，他們自己的沿海地區卻也在飽受着一場場瘋狂的“人口掠奪”襲擊。
這一場場襲擊掠奪指的是大量生活在歐洲大陸上的白人被當作奴隸商品被販賣到現在的北非地區。根據專家的推測：在16世紀初期到18世紀中期，這250年間，大約有125萬的白人被販賣到北非地區（加上被販賣到其他地區的人口，這個數字還會更大）。而這個白奴貿易的參與者就是“巴巴里海盜”。這是一羣分佈在地中海南岸的海盜，主要的分佈範圍大約在現在北非的阿爾及利亞和突尼斯。當時的這一地區還都是屬於奧斯曼帝國的管轄範圍，但是這一地區和奧斯曼帝國的關係就像是宗主國和藩屬國的關係，對外活動相對獨立（所以説奧斯曼帝國也是白奴貿易的參與者）。
巴巴里海盜剛開始也是和普通的海盜一樣，靠掠奪在地中海上航行船隻的金錢和貨物為生，可是後來他們發現，如果掠奪一個正常的成年人販賣到需要奴隸的地方，能得到更多的金錢，而這個過程可以在搶奪金錢的時候同時進行（這樣每次行動的收益會更高）。於是海盜們開始俘虜船隻上的船員，並把他們販賣到北非，甚至販賣到現在的土耳其（在這一時期就有466艘僅僅屬於英國的船隻被巴巴里海盜搶奪，損失巨大）。
慢慢的海盜們在這個貿易中嚐到了甜頭，隨着遠航技術的傳入（黑奴貿易這時候已經開始），海盜們的活動範圍已經擴大到整個地中海地區，他們來到了意大利，西班牙，法國等國的沿岸，對海邊的城鎮進行瘋狂的掠奪，並把這裏的居民進行販賣或者當作人質對其家人索要贖金。
由於巴巴里海盜的掠奪活動是隨機，突然地，所以歐洲各國對其無法防範，非常的頭疼。巴巴里海盜甚至順着大西洋一路北上到達冰島，荷蘭，英國等國家，對其進行突然地襲擊。比如在1627年對冰島的突襲和1631年對愛爾蘭沿海的掠奪都是在黑夜中突然進行的，以至於當地的居民都還沒反應過來，就已經成為了巴巴里海盜的“勝利品”，進而被販賣到北非地區。
隨着“貿易”的不斷擴大，掠奪的加強，這使得地中海北岸沿線的人口大量的減少，巴巴里海盜的胃口和膽量也越來越大，甚至連美國人都難逃其手。根據記載，在1785年到1793年這8年期間就有近130名美國籍的船員被海盜所奴役，販賣。海盜們還威脅美國，要求美國的商船進入地中海要向他們“進貢”，如果拒絕，他們將會對商船進行全方位的掠奪（包括船員）。巴巴里海盜的行為這時候已經給歐洲多個國家包括美國造成了非常大的威脅。
時間到了十九世紀初期，歐洲各國加上美國實在是對巴巴里海盜忍無可忍，於是在美國的牽頭下，針對北非地區發動了兩次戰爭（歷史上把這兩次戰爭稱作第一次巴巴里戰爭和第二次巴巴里戰爭）。隨着戰爭的結束，巴巴里海盜就就此消失在了歷史的長河中（具體消滅的過程，筆者這裏就不多做介紹了）。可是近125萬白人奴隸被販賣到北非的事實還是存在的，這也是歐洲各國心裏永遠的痛。