兩個大國無法共存——這就是修昔底德陷阱。在當今時代，這兩個大國是美國和中國。
中美關係是目前最重要的問題，因為全球秩序只有通過中美之間有序且富有成效的關係才能建立。如果對方的反對阻礙了進步，那麼兩國都不可能充分發揮各自真正的潛力。
不幸的是，目前的態勢事與願違。安全顧慮籠罩着中美關係的每一個方面。經濟和文化收益不能完全彌補雙方所認為的安全損失。
近20年來，美國一直在削弱自己最大的軟實力，包括國內的有序管理和在國外通常負責任的行為。一系列問題使其聲譽受損：伊拉克戰爭、國內經濟管理不善、全球金融危機以及退出曾經支持並簽署的國際協議。特朗普所倡導的“美國優先”原則除了吸引一小部分美國公眾之外幾乎無人認同。美國和中國之間的經濟相互依賴一直受到特朗普的破壞。
美國在亞洲的戰略一直是防止一個大國或聯盟控制歐亞大陸和太平洋。美國越來越多地提到有必要與“志同道合的國家”合作，但這似乎不包括中國。中國認為美國政策的最終目標是霸權和遏制。
北京與莫斯科的聯盟日益緊密；同時，華盛頓謀求利用其印度洋-太平洋戰略組建另一個聯盟與之抗衡。於是，兩國關係從相互戰略猜疑轉向戰略摩擦和相互威懾。
因此，美中之間合作減少的信號無處不在。兩國當前的貿易摩擦不僅給本國公民，也給全球經濟帶來痛苦。
我們暫時還不能確定新冠肺炎疫情的真正經濟影響以及美國的衰退程度。經濟嚴重衰退將使特朗普在下次選舉中面臨極大困難。如果他獲得連任，那將是一場災難。美國永遠也不可能恢復昔日的世界領導地位。
現在，美國和中國必須決定它們是追求霸權和主導地位，還是通過給彼此讓出空間來尋求地區平衡。後一種做法似乎是可行且可取的；前一種做法則不然。
雙方都必須回答各自向對方提出的問題：“美國會在國際上為中國讓出空間嗎？”以及“中國會允許美國在該地區發揮影響力嗎，尤其是在亞太地區？”
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