在亞洲近代歷史上，除了日本發奮圖強躋身強國之列，避免被殖民的命運外，就算是昔日強大的奧斯曼土耳其，都曾淪為西方列強的殖民地。
但是，作為內陸小國的泰國，在周邊國家盡被殖民的圍堵下，卻成為東南亞甚至南亞大陸，唯一一個沒有被西方殖民統治的國家。這不禁讓人疑惑，泰國究竟有何過人之處，能讓西方殖民者望而卻步呢？
泰國號稱自由之地，處於印度洋和太平洋之間，向南即是被稱為海上十字路口的馬六甲海峽，該航線承載了全球四分之一的自由貿易，是名副其實的黃金水道。
泰國的戰略位置十分重要，西可進緬甸，東可威懾越南，南扼馬六甲海峽。其分隔兩洋，深嵌半島的地理優勢，使其在東南亞局勢中，有着定海神針般的影響力。
早在一戰以前，英法葡西等帝國主義，蠶食瓜分亞洲的時代，泰國人民通過自己的鬥爭和高明的外交手段，就成功躲過被西方列強殖民的命運。
當時的泰國還叫暹羅國，其三個藩屬國萬象，琅勃拉幫和佔巴塞接壤於安南，也就是今天的越南。法國人佔領越南以後，進一步吞食暹羅領地。面對貪婪兇狠的法國，1886年，暹羅被迫將湄公河以東地區割讓給法國。
西邊也不太平，英國通過三次英緬戰爭，佔領緬甸後，將其變為英屬印度的一個省，也對泰國虎視眈眈。
英法兩國深知暹羅的戰略重要性，多次為瓜分暹羅進行談判。
當時的暹羅拉瑪五世自知如果強硬對抗，其結果必然落得和緬甸一樣的下場，被英法兩強瓜分。
於是暹羅一邊在兩國之間虛與委蛇，挑起它們相互間的猜忌和矛盾，一邊加緊和歐洲強國普魯士、俄國交好，讓英法投鼠忌器，不敢輕易武力侵佔。
英法之間既不想發生直接軍事對抗，也不願放下泰國這塊肥肉。最後，在各自蠶食了部分領土後，暹羅成為兩國殖民區的緩衝地帶。
一戰爆發後，暹羅宣佈中立，靜觀戰爭局勢變化。等到德國等同盟國陣營敗象已露，馬上加入協約國，向曾經倚杖的盟友德國宣戰。戰後，暹羅以戰勝國身份加入國際聯合，並加緊向西方學習，變革為君主立憲制，國名也改為泰國。
德國發動二戰後，昔日驕橫的法國滅亡。泰國向法國索要被佔領的領土，並以法國在東南亞的殖民統治已瓦解為由，想吞併法屬老撾和柬埔寨。
被德國控制的法國新政府當然不幹，雙方大打出手。
和德國處於同一陣營的日本，看到介入英法東南亞勢力圈的機會，不僅全力支持泰國，還將軍艦開到法屬地界威懾法國。
在日本的支持下，泰國收復了大量的領土。泰國政府和民眾對日本的好感加強。泰國政府公開宣揚，用日泰友好關係的強大力量，來維持東南亞和平。
太平洋戰爭爆發後，日本的石油資源開始捉襟見肘。為了確保馬六甲石油航線的安全，擴大勢力範圍，日本以武力威脅泰國借道，用以運輸從海上運過來的石油。
泰國政府馬上通知邊境對日本運輸大開綠燈。泰國政府的識時務收到了回報，日本不再佔領泰國，還許以歸還英法佔領的領土，極力拉攏其結盟。
看到英法被德國打得灰頭土臉，再加上日本在整個東南亞所向披靡，泰國半推半就，加入了軸心國陣營，並如願拿回了當年被英國奪走的馬來省四個州。
自此泰國開始了擴張之路。北上緬甸，佔領東撣邦地區。還一度涉足中緬邊境，佔領雲南打洛鎮達三年之久。雖然被我軍打得潰敗撤軍，但當年被英國佔去的領土重歸泰國之手。
太平洋戰爭後期，日本敗相顯露。泰國開始疏遠日本，和盟軍接觸，扶持抗日武裝。美國對日投下原子彈，日本投降後的第二天，泰國國王立即表示，當初對英美宣戰是軍政府的一意孤行，是不被泰國人民和王室所認可的無效行為，並廢除了和日本的所有條約，放棄獲得的所有領土。
國王的表態再次挽救了泰國。再加上泰國並未直接和英法軍隊正面衝突，因此，盟軍認可了泰國的和平宣言。當然，這和美國為控制馬六甲海峽，對泰國的支持不無關係。
看中了泰國戰略優勢的美國，不僅幫泰國重回國際社會，讓泰國搖身一變為二戰戰勝國。還以二戰對泰國造成巨大損失為由，幫泰國向日本索賠150億日元的戰爭賠款。
就這樣，作為二戰軸心國成員的泰國，因為地理優勢，成為大國的拉攏對象。不僅沒有蒙受戰火催殘，還獲得了巨大的經濟利益和不少領土。
正如泰國國王拉瑪四世所言：作為一個小國，我們賴以保護自己的武器，除了嘴巴，就只有充滿智慧和健全思想的一顆心。
（參考資料：《二戰中的泰國：從日本幫兇反轉為美國盟友》）