賈寶玉作為紅樓夢中的第一男主角。從小就在女孩堆里長大。在秦可卿的牀上，他夢遊太虛幻境，看到了十二金釵名冊時，曾經説過自己家中上上下下就有幾百女孩子。當然這幾百女孩子並不見得都和賈寶玉有過交往。因為他做為賈府裏的“活龍”，只有一些重要的女性，才有資格和他有過交集。在這些有資格的女孩子中，有三個女人堪稱他的紅顏知己。
林黛玉絕對算是他的紅顏知己。林黛玉6歲的時候母親去世，賈母將他接進賈府。因為兩個人有前世的緣分，所以初次見面，賈寶玉就曾説過，這個妹妹我見過，林黛玉感到實見面賈寶玉很面熟。從那以後，林黛玉和賈寶玉兩人一屋睡覺、一鍋吃飯，吃住行都在一起。青梅竹馬兩小無猜中慢慢長大，最終兩人心有靈犀。尤其是長大之後，彼此心意相通，無論是為人處事，還是對待仕途名利。兩個人的想法做法都是一致的。從這一點上來説，林黛玉是賈寶玉的紅顏知己。
不過林黛玉並不是唯一的一個。因為除了她以外，還有一個重要的人物史湘雲。
史湘雲在林黛玉還沒有進賈府時，就陪賈寶玉一起住在賈母住房的西邊暖閣了。史湘雲還曾經説過，長大以後要嫁給寶玉為妻。紅樓夢第31回對此有一個細節説的很清楚。襲人道：“這會子又害臊了，你還記得十年前，咱們在西邊暖閣住着，晚上你同我説的話兒？那會子不害臊。這會子怎麼又害臊了？”
紅學專家周汝昌老先生在自己閲讀紅樓夢時，在此處批註為：襲人所言，其實是指史湘雲小時候曾經對她説過要與賈寶玉作夫妻。而按照脂硯齋透露的信息看，賈府沒落之後。賈寶玉終流落街頭的時候，巧遇了同樣落魄的石湘雲。兩個人淪為乞丐，互相依靠，過上了“寒冬噎酸虀，雪夜圍破氈”夫妻生活。而從許多紅學研究者探佚情況看，史湘雲其實就是脂硯齋，是最後和曹雪芹一起完成紅樓夢的抄書者。賈寶玉是曹雪芹的化身，史湘雲是脂硯齋的化身。所以把史湘雲作為賈寶玉的紅顏知己，是合情合理的。
但是無論是林黛玉也好，還是史湘雲也罷。這兩個女人都是紅塵俗世中的女子。賈寶玉作為一個看破世俗，努力擺脱世俗羈絆的人。他的人生中還有過另外一個紅顏知己。她就是妙玉。
妙玉的身份很特殊，在紅樓夢全書中始終是一個謎。
第十七回，元春即將省親的時候，王夫人下了帖子，將這位妙玉請進了賈府。林之孝家的向王夫人彙報妙玉的情況時，只説她是官宦人家的小姐，但這個小姐不一般。第四十一回，妙玉才隱隱透露出來她的不同凡響。
賈母帶着劉姥姥來到櫳翠庵時，妙玉拿了一個“海棠花式，雕漆填金，雲龍鮮壽的小茶盤”，茶盤裏是一個“成窯五彩小蓋鍾”。如此珍貴之物妙玉卻因為劉姥姥用之喝了一杯茶，就要棄之不用。當她拿了自己的綠玉斗給賈寶玉吃茶時，賈寶玉説這個是“俗器”，妙玉更是直接開口：“這是俗器？不是我説句狂話，只怕你家裏未必找得出這麼一個俗器來呢！”
她不僅説寶玉，還在林黛玉搭話時貶她“你這麼個人，竟是大俗人，連水也嘗不出來。”林黛玉出身林家，是個冰清玉潔的人物，更是一個脱塵出俗的人物，妙玉竟然説她俗，而林黛玉竟然不反駁，更顯得妙玉的身份不一般。
但是這個不一般的人物，卻對賈寶玉情有獨衷。她用自己的綠玉斗給寶玉斟茶，情難自禁；她口頭上拒與寶玉單獨會面，卻又給寶玉那些梅花；她贈寶玉的生日帖，一切盡在不言中；見寶玉在旁觀棋，她面紅耳赤；她藉故邀寶玉同行，暗藏無限心事。
不過，兩人卻是心意相通的。劉姥姥喝了成窯杯裏的茶，妙玉不讓婆子收進來，賈寶玉就知道妙玉嫌劉姥姥髒，所以他在離開時，跟妙玉説過，派幾個人打水上來讓妙玉洗地，滿足她的潔癖。同樣，冬日賞雪，大家都想讓妙玉櫳翠庵裏的梅花，派出賈寶玉之後，妙玉不僅給賈寶玉扛了一支回來，還每人送了一枝，成全了賈寶玉。
但是就這樣一個人，身份卻一直藏而不露。第六十三回，曾經在妙玉的廟裏，租住過十年的邢岫煙，更是提到過，妙玉因“不合時宜，權貴不容”，才投到了賈府。她的這一番言論，越發使得妙玉的身世撲朔迷離。而至於妙玉的父母究竟是誰，為何她會進賈府，為何成為賈寶玉的紅顏知己，大概我們永遠也找不到真正的答案了。