東漢末年，漢靈帝時期亂政的太監集團“十常侍”，把持朝政多年，為害蒼生。其時神州百姓民不聊生，人心熙攘，天下危如累卵，大亂一觸即發。此時天竺國胡僧鳩羅菩諦，攜帶天竺國馬鳴菩薩開光的兩尊佛像，來到漢地中原，宣講佛法。這兩尊佛像乃是：西方極樂世界阿彌陀佛，大慈大悲救苦救難觀世音菩薩。胡僧鳩羅菩諦，曾在西域遊方多年，歷經磨難，深知“不依國主，法事難立”的道理。來到中土之後，第一件事就是來到洛陽，打算面見漢帝，尋求支持。但是，他在洛陽城裏卻打聽到，執掌朝政的，並非皇帝，而是十常侍，為首的是張讓和趙忠。於是就請求面見這兩個太監。張讓、趙忠，自幼被閹，深居宮中，一輩子沒見過什麼世面。聽説有胡僧前來，自然感到好奇，想要瞧瞧熱鬧。況且，二人雖權傾朝野，但最大的遺憾，就是肢體不全，遭人白眼。二人深感恥辱。從前聽説胡僧懂得能使“玉莖重生”之奇術，將信將疑，卻無法證實。這回聽説有胡僧求見，自然想問問到底有無機會，重塑自己的男兒身。於是胡僧鳩羅菩諦與張讓趙忠二太監見了面。
鳩羅菩諦先是宣説佛法，講了四聖諦、六道輪迴、十善業、十二因緣，又講了修佛之後的種種利益功德。張讓和趙忠聽了，心生想往。當講到出家為沙門的種種功德時，張讓問道：“吾欲出家，可乎？”不料鳩羅菩諦多年為僧，佛門戒律早已爛熟於心，脱口而出説道：“本師釋迦牟尼佛，曾立戒律，黃門不得出家為比丘。黃門者，閹人也，黃門出家，非真比丘。”一句話激怒了深感為恥的張讓。
張讓馬上下令，將此胡僧推出去斬了。鳩羅菩諦驚恐萬狀之中，急中生智，心生一計，大叫道：“黃門雖不得出家為比丘，卻有修德更勝之法門！”張讓聽了胡僧的叫嚷，下令放開胡僧，聽他為自己辯白。胡僧鳩羅菩諦言道：“貧僧所帶二佛像，內有觀世音菩薩，專司救度斷絕男根之人，故又被稱為‘中人菩薩’，殊勝之至。”講到這，張讓更加歡喜，心想自己就是中人，而偏偏這胡僧帶來的，還恰巧就是“中人菩薩”，豈非天公冥冥之中保佑自己嗎？即令胡僧講述這“中人菩薩”的來歷。胡僧鳩羅菩諦只要硬着頭皮，繼續編下去。
他説，觀世音菩薩，原本也是一位中人，於佛住世時，曾在古天竺的舍衞國皇宮之中，充當太監。後來，佛祖在舍衞國給孤獨園宣講無上法門，觀世音菩薩前往聆聽，受佛言所點化，成就了正果。因為觀世音菩薩本來就是太監出身，所以當了菩薩之後，尤其特別保佑太監。張讓、趙忠聽之狂喜，即令天下廣為塑造觀世音菩薩像，又命百姓膜拜。胡僧鳩羅菩諦也因此獲得了無數的賞賜。天下的官吏，不敢怠慢，立即開始大量塑造觀世音菩薩像，而又為了討好十常侍，故意將觀世音菩薩像，雕琢得猶如太監一般，面無鬍鬚，頸無喉結，好似婦女。
其時黎民困頓，苦不堪言，所以求仙拜佛者更多於以往。聽説朝廷從天竺國請來了新神仙，喚作“觀世音菩薩”，紛紛去佛寺中焚香膜拜，祈求保佑。
後來，十常侍被袁紹誅殺，羣雄逐鹿，遂至三分天下，進而三國歸晉，蒼生經歷了幾十年的浩劫。但是，這觀世音菩薩的外觀，卻在百姓心中得以保留，以至於後世塑造觀世音菩薩像，都塑造得猶如太監一般，男女特徵不甚分明。而且，經過這幾十年戰亂，黎民早已依據外型，以為觀世音菩薩是女身菩薩，故而其造像演變得更像女性，而幾乎沒有男性特徵。到了晉代，就直接塑造成女身了。
而觀世音菩薩的女身形象，也一直流傳至今。後來更是依外型而敷衍出“男身女相”、“送子觀音”等種種穿鑿附會之説。雖説佛法有言在先，必須以男身才能成為菩薩。但是，觀世音菩薩卻一枝獨秀，以窈窕之相點綴佛門。這也多虧了張讓、趙忠兩名太監廣為塑造佛像的無上功德。