關於處於九五之尊的皇帝，在文學作品中、史書上、影視劇裏，我們大概都對之有所瞭解，尤其是在影視劇裏，那場面，臣子黑壓壓一片跪在地上給他一個人磕頭，還要高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”覺得這皇帝的面子真夠足的，威風八面，美女成羣，用不完的金銀珠寶，看不盡的後宮佳麗，真是羨煞我等。他們吃的是山珍海味，穿的是漂亮龍袍，住的是精美宮殿，玩的是絕色美女，覺得這皇帝的日子還真是有滋有味，心底也時常徒生劉邦“大丈夫當如此”的感慨。
不過，隨着知識的增長、閲歷的豐富，我們也大多逐漸明白，皇帝看似風光的背後，隱藏着巨大的生死風險，坐的雖然是龍椅，卻似乎從來沒有踏實過，提心吊膽別人奪位不説，隨時還有掉腦袋的危險！
自秦始皇稱始皇帝開始，中國有過居於正統位置的皇帝171個（由於中國歷史上同時有兩人以上稱帝者很多，統計只包括了曹魏、南朝和宋朝的皇帝而未及蜀、吳、北朝和遼、金）。這171個皇帝坐上位子的途徑各異：12位是經過羣雄逐鹿，自己打出的天下。59位是經過政變上台的，少不了使用陰謀詭計，大多還伴有流血衝突。11位是因國難而偶然上台的。父死子繼者89位，應該是正常接班，但期間還是少不了權力的較量、生死的爭鬥。至於那些被太后及其孃家人奪權、被權臣架空、被宦官操縱的傀儡皇帝，那就是一個木偶，其命運就更不必説了。
晉朝的末代皇帝司馬德文，算個明白人。在劉裕準備登基，由大臣們出面要求他禪位，還為他準備好了禪位的詔書，要他親筆抄寫時，他也知道此一時，彼一時，胳膊擰不過大腿，很爽快，拿起筆就寫，無非是想表明他不會來和劉裕爭權，以求劉裕放心，給他條生路。
禪位的詔書下去，劉裕上表假裝謙讓再三，才從天命，就像平常某些人收禮一樣，一面態度強硬，拒不收下，一面卻似乎勉為其難而不得已不收一樣。於是劉裕對原來的皇帝還表示特別優待，封為零陵王。不過，好景不長，可能是總覺得不踏實，第二年九月就把他弄死了。
俗話説，一山不容二虎，誰會把這個定時炸彈埋在身邊？應該説劉裕還算寬厚，讓他活了一年多。劉宋王朝的末代皇帝禪位給蕭道成，四月甲午下台，五月己未就死翹翹了，僅僅26天。
蕭道成的齊王朝的末代皇帝更慘，禪位後只活了不到三天，這是篤信佛教的蕭衍乾的，他比不信佛的皇帝下手更狠。
陳霸先取代蕭衍梁王朝的末代皇帝時，如法炮製，時間稍微久一點，這個下台的皇帝，當了約7個月的江陰王。
在中國的政治文化中，山無二主，民無二王，凡有資格坐上皇帝寶座的人，是首先被控制直至“三光”的對象，就連小孩子也不行，這叫斬草除根。即使你自己不想當，但也是潛在的危險分子，必須圖之而後快，必須要斬草除根。
漢惠帝死後，呂后專權，但還是有皇帝的，不過都是些乳臭未乾、不諳世事、尚穿開襠褲的小孩子，先是劉恭，被呂后殺了，又立劉弘。呂后死後，大臣清除呂氏家族的當權者，同時把這個小皇帝也殺了，另立劉邦的兒子劉恆來當皇帝，並將劉弘的三個弟弟都殺了。據説惠帝並沒有兒子，這些孩子是呂后不知從哪裏弄來的。不過，明明知其無辜，還是要殺掉，畢竟對於他們來説，“寧可錯殺一千，不可漏掉一個”。
劉邦有8個兒子，除了當上皇帝的劉盈和劉恆得善終外，4個都不得好死，都與競奪皇位有關，你説這皇帝位子好坐不好坐？
唐高宗李治有8個兒子，4個不是武則天生的，其中一個早死，剩下三個全被武則天整死（難怪後人對繼母如此存有偏見，其始作俑者出於此吧）；被封為許王的素節，好學自強，得到唐高宗喜歡，招來武則天的嫉恨，被她放逐外地，禁錮終生，後來仍不放過，最後押解回京處死了事。
鬥爭如此殘酷，殺人如同割草，所以不僅是皇帝不好當，連皇帝的兒子也不好當，這是中國古代政治體制決定的，是不同利益集團間鬥爭的結果。作為集團的首腦，或有資格當這個首腦的人，你幹也得幹，不幹也得幹，就連父子兄弟之間都可以真刀真槍地動手，因為不是你死，就是我亡，所以殺起來一片一片，毫無顧忌。
當然，歷史上這些東西僅僅是冰山一角，但皇位之爭的殘酷由此可見一斑。在中國歷史上，統治者以為用世襲制這種家天下的模式，可以防止對最高權力的爭奪，維護社會的穩定，殊不知，這樣做根本達不到目的。一來繼承人不止一個，只差一步就能登天，誰都會冒這個險；二來皇權的至高無上和特殊的生活享受，更使得野心家們加緊奪取黃袍加身。
由此可知，皇帝屬於典型的高危人羣。據不完全統計，在中國有名有姓的400多位皇帝中，被確定死於非命的就有幾十個之多。比如南梁、北遼之類的短命王朝，其皇帝竟然全部是非正常死亡。死亡的頻率高了，花樣自然也就五花八門，有像梁武帝一樣餓死的，也有像魏孝文帝一樣被老婆氣死的，最可笑的是一位稀裏糊塗被老婆悶死在被窩裏的皇帝——東晉孝武帝司馬曜。最奇怪的是，謀殺了皇帝的妃子居然平安無事，照樣做她的妃子，沒有受到任何的懲罰。
司馬曜的父親簡文帝本來有好幾個兒子，但是都相繼夭折，接着後宮嬪妃突然都像搞了結扎一樣變得不能生育，無法懷上龍子。有個官員不知是心懷鬼胎還是為社稷計量，就算了一卦，説應該有一個地位卑微的宮女能為皇室生下三子一女，並且都能茁壯成長。於是皇帝便一紙令下，將宮中所有宮女都弄出來，一個一個找。最後，一個皮膚黝黑叫崑崙的紡織宮女竟然鬼使神差地被撞了個正着。雖然長相不敢恭維，但簡文帝為了龍脈“大計”，不得不閉上眼睛納她為妃，而正是這個黑女人生下了司馬曜。
簡文帝去世後，10歲的司馬曜繼位。別看他年紀小，對生死卻不看重。面對父親的死，他的表現十分淡定。大臣們問他為什麼不哭，他的答案令人震驚：“人到最悲痛的時候才哭，照我看是違揹人之常情的。”不過，看得透別人生死的司馬曜，竟然糊里糊塗地死於自己的一句戲言。
那是公元396年的一個夜晚，司馬曜跟平日一樣，與自己最為寵愛的妃子張貴人飲酒取樂。張貴人被寵愛多年，整天與皇帝過着不知白天黑夜的日子。酒至微醺，司馬曜望着身旁年輕貌美的宮娥侍婢，不禁跟張貴人開起了玩笑：“跟這些宮女相比，以你的年紀都該被廢啦！”
按理説，這樣一句戲言誰都不會在意，但偏偏言者無心，聽者有意，這句戲言深深地刺傷了張貴人，也令她從心底裏感到害怕。不知從哪裏來的膽量和決心，張貴人竟在司馬曜酒醉之後，命宮女用被子將他活活悶死了，親手幹掉了自己的皇帝老公。這個張貴人膽兒也大，心態也好。第二天，她若無其事地對眾人説：“皇帝大人昨晚於睡夢中‘魘崩’。”很簡單，睡着睡着就死了，誰知道呢？好在司馬曜青春鼎盛，幾個有野心的大臣也巴不得他早死，大家心知肚明，張貴人這樣瞞天過海，居然堂而皇之地矇混過了關，想想也可笑得很。
接着，司馬曜的長子司馬德宗順理成章地當了皇帝，從他坐上龍椅那天起就是個不折不扣的傀儡，先是當司馬道子（司馬曜的弟弟）父子的傀儡，然後是當大臣桓温之子桓玄的傀儡，最後是當大臣劉裕的傀儡。公元418年，劉裕派手下乾脆將司馬德宗勒死了。
看看，這皇帝當得夠窩囊吧。其實，歷史上很多皇帝就像司馬曜這樣不明不白地死了，你説冤不冤？即使過幾天神仙日子，這小命也沒有任何保證呀！假如要我們當這麼個戰戰兢兢的皇帝，不當也罷，還是去做個穩穩當當、清清白白、踏踏實實的草民吧！
確實，當上皇帝本身就難，像康熙大帝，剛開始不被他的皇阿瑪看重，後來因為實在沒有人選，而他又出過天花，不會夭折，所以才繼承大統。
當上皇帝難，當個好皇帝那就更難。他不僅要有治國的能力，有君臨天下的氣魄，還要胸懷江山社稷，有比任何人都寬廣的胸懷。他還必須是政治家、軍事家、思想家，像只沉迷於象棋的唐肅宗李亨、只知作詞作賦的南唐後主李煜、鍾情於書畫的宋徽宗趙佶之流，本不具備治國安邦之能，趕鴨子上架，坐在那上面，也只會禍國殃民。
當個好皇帝辛苦自不必説，當個壞皇帝也好過不到哪兒去。他至少要整天應付朝政，擔心有大臣批評他，害怕有外敵來犯，絞盡腦汁給自己找理由享樂。當有人起兵反抗時，跑得最快的是他，最怕死的也是他，因為要抓的人是他。這樣的皇帝整天提心吊膽，不可能比普通人舒服，只好通過“今朝有酒今朝醉”“今日有玩儘管玩”來麻醉自己，及時行樂，及時享受來遮掩內心的恐慌。
所以説，皇帝這一生別看他有時風風光光、體體面面，殊不知，他比誰都活得艱難，比誰都活得辛苦。你只要試想想，一個人管一個家庭都如此困難重重，何況是一個如此之大的國家？皇帝他也是個凡人，只不過是用種種手段裝飾得神秘兮兮而已。