穀類食物是平衡膳食的基礎，提供人體每天所需能量的55%-65%，同時，穀類食物富含糖類、蛋白質、脂類、維生素、礦物質、膳食纖維、水分等多種營養素，是最經濟穩定的食物來源。現代飲食結構中，精加工穀物的比例過大，易造成穀類食物的營養價值嚴重受損。
對比“精製穀物”，全穀物則保留了更多天然營養成分，如膳食纖維、B族維生素和維生素E、礦物質、不飽和脂肪酸、植物甾醇，以及植酸和酚類等植物化學物。
穀類、雜豆、薯類、谷薯類食物提供的營養佔總能量的1/2以上，符合中國人平衡膳食模式的重要特徵。減少穀類攝入，容易造成肉類和脂肪容易攝入過多，易導致能量過剩、肥胖和慢病增加。