上火常被人們用來表示口舌生瘡、牙齦紅腫、咽喉腫痛、大便秘結等身體不適，當然，有時也被用來表示愛發脾氣、焦慮煩躁等情緒狀態。
儘管上火跟中醫學密切相關，但上火併不是一個真正意義上的中醫學術語，中醫學中並不使用上火一詞來對任何疾病進行命名。上火是一個民間概念，應該定位為“民間醫學用語”。上火是中國傳統文化對機體非適應性症狀的一種模糊説明，它不單純指一個症狀，而是指通過火熱這一線索連接起來的一組密切相關的證候。
中醫認為上火是身體陰陽失調引起的一種外在表現。“熱自外受，火自內生”。五臟失調、七情過極皆可生火。而從西醫來看，上火往往是局部感染的表現。目前西醫對上火的治療方法還不是很多，主要是補充維生素、調節雌激素水平和用藥物改善炎症。既然上火是一種常見表現，那麼是不是有一些特定人羣容易上火呢？
1、長期在高温、乾燥、濕熱環境下工作的人容易上火。火熱之邪侵襲人體，燥傷津液，又或者濕鬱化熱，熱傷津液，皆可導致上火。
2、經常食用辛辣、厚味、温熱之品的人易上火。辛辣之品本就助熱，厚味之品，雖營養高，卻難以消化，積在體內，鬱滯人體氣機，則鬱而化火。火是能量釋放的表現，因為局部鬱滯有餘，只好通過火這種形式釋放出來。
3、經常情志不暢或者性情急躁之人容易上火。此即中醫所説的肝氣不舒、鬱而化火，或者肝陽偏亢、陽亢化火。
4、年老、體弱者易上火。“邪之所湊，其氣必虛”。正氣虛弱，各種病邪容易侵入機體，滯留體內，鬱而化火；年老或者久病耗傷陰液，津液虧虛，陰虛火旺，虛火上升；脾胃虛弱者，脾胃虛弱，運化失司，食物積滯於腸胃，容易化火。
5、長期熬夜晚睡、夜班工作、夜生活豐富的人容易上火。老祖宗告訴我們一個很簡單卻非常重要的生活法則，那就是“日出而作，日落而息”。夜晚的人體應當處於潛藏、安靜、休息的狀態，倘若長期熬夜，人體的陰氣在最恰當的時候得不到補充，則會漸漸消耗，以至於出現陰虛火旺的症狀。
6、長期面對電腦、手機的人易上火。用眼過度會耗傷人體的肝血、腎經，陰虛陽亢，所以表現為上火。
總的來説，上火的人以虛火多見，實火亦不少，這與當今人們的不健康飲食和生活習慣密切相關。為了應對時常造訪的上火，很多人會在家裏儲備一些祛火藥。那是不是隻要上火都可以使用祛火藥呢？不是的。雖然都是上火，但發病原因不同，上火的表現也不一樣，如果不按照中醫辨證論治的原則盲目用藥，很可能造成“火上澆油”的局面，讓身體陷入更大的麻煩。
祛火藥一般指苦寒類清熱瀉火藥。苦寒類藥物容易損傷脾胃，導致噁心、胃痛、腹瀉等症。脾胃虛寒的人本身“火”就不足，若用苦寒類藥物瀉火，必然損傷陽氣。所以脾胃虛寒或者經常腹瀉的人應慎用祛火藥；苦寒類清熱瀉火藥只適合實火，而且只能暫用一時，不可長期使用。對於虛火，這類藥就不適合了，常用的治療方法是滋陰降火；年老體弱者，虛實夾雜之證多見，亦應慎用瀉火藥。這類患者本身正氣已虧，若再用祛火藥，易使正氣更虛，加重病情。