牙周疾病是影響口腔健康最常見的疾病之一，是發生在牙齒周圍支持組織的疾病，牙周組織示意圖如圖1。
圖1 牙周組織示意圖
一顆健康的牙齒就像一棵大樹，包繞牙齒的牙齦和牙槽骨則像是樹根周圍的土壤。不良的環境因素會發生水土流失，使樹根暴露，甚至使大樹傾斜倒塌。同樣，不及時清除牙面上的細菌和牙石，會導致牙齦的退縮和牙槽骨的吸收，就像大樹發生了水土流失，最終會導致牙齒的鬆動甚至脱落（圖2）。
圖2 牙周病就像“水土流失”
一般來説，牙周疾病主要包括牙齦炎和牙周炎。牙齦炎較輕，牙周炎則較重。牙齦炎如果沒有得到控制，可能會進一步發展成牙周炎。
牙齦炎會引起牙齦紅腫（圖3）、牙齦出血（圖4）、口腔異味等。正常的牙齦是粉紅色，薄薄的緊貼在牙齒上。牙齦出現炎症時，顏色呈鮮紅甚至深紅色，變得鬆軟肥大。有牙齦炎的人，經常發現刷牙或咬硬的東西時牙齦出血。需要注意的是，牙齦出血是牙齦不健康的危險信號。如果發現牙齦出血，就需要及時看醫生了。此外，牙齦炎往往會伴有口臭，影響人們的社會交往。
圖3 牙齦紅腫
圖4 牙齦出血（箭頭所指處）
牙周炎除了會有牙齦紅腫出血、口腔異味等表現之外，炎症的侵犯還會讓牙齦在牙齒周圍形成一個“袋子”，這就是牙周袋。“袋子”裏還會產生膿液形成“牙周膿腫”（圖5），導致疼痛、口臭等。牙周炎的患者往往會出現牙齦萎縮，牙根暴露，顯得牙齒越來越長。這是由於炎症導致支撐牙齒的牙槽骨被吸收了，失去牙槽骨支持的牙齒會鬆動、移位（圖6），使患者感覺牙縫變大，影響美觀。隨着牙周炎的發展，牙槽骨不斷被吸收，支撐牙齒的骨頭越來越少，牙齒越來越松、咬東西也會使不上勁。當牙周炎症再進一步發展時，牙齒甚至會松得自然脱落，影響面形和咀嚼。
圖5 牙周膿腫（箭頭所指處）
圖6 牙齦退縮，牙根暴露，牙齒移位
牙齦炎時，如果及時進行治療，將牙齒上的細菌和牙石清除乾淨，再做好日常清潔，牙齦炎症消除，牙齦的形態和質地都能夠恢復正常，因此，牙齦炎是可逆的。但是一旦發展到牙周炎，即便通過治療去除了細菌和牙石，但是正如水土流失後的土壤很難復原一樣，已經吸收的牙槽骨和退縮的牙齦都很難再長回來了，只能通過治療阻止炎症進展，防止更大程度的破壞(圖7，圖8)。因此，牙周炎是不可逆的。
圖7 牙周治療前
圖8 牙周治療後
老年人中，牙周疾病是導致牙齒缺失的主要原因。因此，如果老年人有牙齦紅腫、出血、口腔異味、牙齒鬆動與移位等問題，都需要提高警惕，及時就診，積極治療牙周疾病，儘量保留天然牙。提倡老年人定期進行口腔檢查，早期發現並早期治療牙周疾病，越早治療，可以保留的牙周組織就越多。已經接受過牙周治療的老年人也需要定期複查，維護治療效果。
作者：王思斯 司燕 北京大學口腔醫學院