人類發現毒藥是一種偶然，可能是在做飯的時候或者是在不知不覺中發現了某些植物含有劇毒。人類歷史上發明和發現了數不清的毒藥，美國科學雜誌曾經就評出了世界上最致命的十大毒藥。
1、肉毒桿菌(攝入)
要選出世界上殺傷力最強的毒藥，真的不是一件易事，不過專家們一致同意首當其衝的應該是肉毒桿菌，其殺傷力遠遠超過沙林。它會破壞人的神經系統，使人在極度痛苦中死去。但是，在減緩皺紋方面卻能發揮奇效。
2、蓖麻毒素(攝入或吸入)
蓖麻毒素是從蓖麻子中提取獲得的。蓖麻毒素可引起人的呼吸和身體器官衰竭，導致人在幾小時內死亡。有時，嚼少量蓖麻子就可致命。蓖麻毒素是一種劇毒蛋白質。它主要存在於蓖麻籽中。該毒素易損傷肝、腎等實質器官，發生出血、變性、壞死病變。並能凝集和溶解紅細胞，抑制麻痹心血管和呼吸中樞，是致死的主要原因之一。
3、炭疽(吸入)
皮膚接觸炭疽可致命，但最常見的是吸入性炭疽。它首先會引起感冒，然後會徹底毀滅人的呼吸系統。炭疽是由炭疽桿菌所致，一種人畜共患的急性傳染病。人因接觸病畜及其產品及食用病畜的肉類而發生感染。臨牀上主要表現為皮膚壞死、潰瘍、焦痂和周圍組織廣泛水腫及毒血癥症狀，皮下及漿膜下結締組織出血性浸潤;血液凝固不良，呈煤焦油樣，偶可引致肺、腸和腦膜的急性感染，並可伴發敗血症。自然條件下，食草獸最易感，人中等敏感，主要發生於與動物及畜產品加工接觸較多及誤食病畜肉的人員。
4、沙林毒氣(吸入)
一種致命性的毒氣，殺傷力是氰化物的幾百倍。只要吸入一小口，人就會口吐白沫，進入陷入昏迷狀態，最後死亡。最初，沙林毒氣被當作殺蟲劑使用，1997年被定位非法藥劑。沙林，又叫沙林毒氣，學名甲氟膦酸異丙酯，英文名稱Sarin，可以麻痹人的中樞神經。化學式：(CH3)2CHOOPF(CH3) ，它是常用的軍用毒劑，按傷害作用分類為神經性毒劑。二戰時以“新星六號”冠名。1995年在日本東京發生了沙林毒氣事件是二戰後最大的沙林中毒事件，2013年，敍利亞使用沙林毒氣作戰，兩次事件均造成了較大的人員傷亡。
5、河豚毒素(攝入)
發現於河豚(即著名的日本美食河豚魚)體內，即使是煮熟的河豚魚，其毒素依然存在。如果人吃了，就會在6小時內出現癱瘓甚至死亡。日本每年超過5人以上死於該毒素。河魨毒素(tetrodotoxin,TTX)是魨魚類(俗稱河豚魚)及其它生物體內含有的一種生物鹼。其分子式為C11H17O8N3，分子量為319。該毒素經腹腔注射對小鼠的LD50為8μg/kg，曾一度被認為是自然界中毒性最強的非蛋白類毒素。河魨毒素的化學性質穩定，一般烹調手段難以破壞。中毒後也缺乏有效的解救措施。河豚毒素純品的國際市場價每克可達21萬美元，具有極高商業價值。
6、氰化物(攝入或吸入)
氰化物形式多樣，不僅大量存在於自然界，而且容易生產製造。它能導致癲癇發作、心臟停搏，大劑量可使人在幾秒內死亡。氰化物在英文中稱為cyanide，由cyan(青色，藍紫色)衍生而來。考慮氰化物的母體(CN)2是一種氣體，故在氣部下加青字，得到現在通行的氰字。而英文中將氰與青色相聯繫，當是因為著名的藍色染料普魯士藍即為一種氰化物。
7、汞中毒(吸入)
少量的汞對成年人的危害並不是很大，但是吸入汞蒸汽(金屬汞在室温下轉變成氣體)卻會對人的大腦、肺和中樞神經系統造成致命的傷害。
汞為銀白色的液態金屬，常温中即有蒸發。汞中毒以慢性為多見，主要發生在生產活動中，長期吸入汞蒸汽和汞化合物粉塵所致。以精神-神經異常、齒齦炎、震顫為主要症狀。大劑量汞蒸汽吸入或汞化合物攝入即發生急性汞中毒。對汞過敏者，即使局部塗沫汞油基質製劑，亦可發生中毒。
經食物攝入人體的汞量如今已達到20～30g/日，嚴重污染地區甚至高達200～300g/日﹐這給人類健康構成嚴重威脅，故汞中毒防治已成為世界各國共同面臨的重要課題。
8、士的寧(攝入或吸入)
士的寧是一種普通的農藥，它的殺傷力並不像上面列出的這些毒藥強大。但是，它引起的死亡卻極其可怕：人們身上的所有肌肉會劇烈痙攣，直至疲憊至死。士的寧(strychnine)又名番木鱉鹼，是由馬錢子中提取的一種生物鹼，能選擇性興奮脊髓，增強骨骼肌的緊張度，臨牀用於輕癱或弱視的治療。小兒中毒大多因治療用量過大，或誤服含士的寧的毒鼠藥，所致臨牀表現為面、頸部肌肉僵硬，瞳孔縮小之後擴大，驚厥，角弓反張，腱反射亢進，嚴重者因胸、腹、膈肌強直收縮、麻痹而死亡。本藥作為中樞興奮藥已很少應用。
9、鵝膏毒素(攝入)
鵝膏毒素來自於一種毒蘑菇，它可在幾天之內摧毀人們的肝和腎，人們會清醒的感受到來自於身體的極度疼痛，直至昏迷、死亡。鵝膏毒素學名amanitin，是從劇毒磨菇中分離出來的一種多肽物質，屬於毒傘肽類毒素，是一種強烈毒素，其毒性要強於毒鼠強，它可在幾天之內摧毀人們的肝和腎，人們會清醒的感受到來自於身體的極度疼痛，直至昏迷、死亡。
10、毒鼠強(攝入或吸入)
作為一種滅鼠藥，毒鼠強的毒性被證明為太過強大。中毒的生物屍體體內的毒素會存在長達一年的時間。它無臭、無味、溶於水、沒有解藥。毒鼠強阻礙人體新陳代謝，導致人很快死亡並伴隨有身體的疼痛。四亞甲基二碸四胺(俗名毒鼠強，分子式：C4H8N4O4S2，分子量240.27)，20世紀中葉研發的急性殺鼠藥。立方晶型(由丙酮重結晶)。對各類動物、包括人類毒性都極高，經常被人作毒藥害人。又由於性質穩定，不易分解容易造成積累，有二次中毒的可能，中國明令禁止生產、使用。
