隨着養生意識的不斷提升，在大家的夏季餐桌上，涼茶顯然已經“攻城拔寨”代替了冰鎮碳酸飲料，喝涼茶也成了夏季的一種習慣。
涼茶通常由許多的中草藥配製而成，屬於“藥食同源”，具有寒涼清熱，生津止渴的作用。夏天喝涼茶對身體有好處，但切記萬不可濫喝，這是為什麼呢？
夏季是陽氣最盛的季節，氣候炎熱而生機旺盛，但夏日氣温高，暑熱邪盛，人體心火較旺，濕邪也是夏天的一大邪氣。
因此，祖國醫藥學認為夏季養生重在清熱祛濕消暑，應該常用些具有清熱解毒、清心火、祛濕作用的藥物，如菊花、薄荷、金銀花、連翹、荷葉、霍香、佩蘭等。廣東涼茶剛好具備了這一功能，因此，夏季養生保健不妨試試廣東涼茶。
涼茶的概念
涼茶，從字義理解，涼即寒涼，茶即茶葉，涼茶乃用茶葉製成具有寒涼清熱，生津止渴作用的一種飲料。因茶葉本身就有這種作用，因而稱為涼茶。
不少涼茶雖有茶之名稱，實際上全是由一些中草藥組成的，因此，其作用不只侷限於清熱生津，而且更有去濕消滯及解表發散等功效，如廣州王老吉涼茶、香港二十四味涼茶等等。
隨着涼茶概念的不斷伸延，凡是用能起到清熱解暑、去濕消滯、生津止渴、提神醒腦或養顏護膚等作用的生草藥煲製成湯水，供人們當作茶來飲用的，都已被人們稱為涼茶。可見，涼茶有廣義和狹義之分。
狹義的涼茶僅指藥方中加有茶葉的涼茶，具有開胃止嘔功能的香蘭涼茶就是用霍香、佩蘭加上茶葉製成的。
廣義的涼茶則是泛指一切清涼的湯藥，有人將“涼茶”定義為指由藥性寒涼的藥物組成，具有清熱解毒，滋陰降火等作用，用於治療實熱和虛熱、熱氣和上火的湯藥。藥力輕柔的有五花茶、夏桑菊、竹蔗茅根水等，藥力峻猛的有沙溪涼茶、二十四味、斑疹茶等。
今天，人們普遍認為所謂涼茶，是指將幾種具有藥用療效的中草藥煎水後做成的飲料，能夠消除人體內的積熱，或解除因季候變化引起的喉嚨疼痛、四季感冒等疾患。
涼茶主要成分是夏枯草、冬桑葉、野菊花、綿茵陳、崩大碗、崗梅、車前草、地膽頭、水翁花、金銀花、紫蘇、薄荷、布渣葉等等。
涼茶的起源
涼茶最早起源於嶺南地區，因為嶺南地區屬於典型的亞熱帶氣候，夏季炎熱，多雨潮濕，水質偏於燥熱，而且夏季的炎熱時間比較長，使歷史上的嶺南地區成為病瘴之地。
從地理位置而言，廣東地處南方，《內經·陰陽應象大論》中指出“南方生熱，熱生火”。清代《醫偏》載“火在天為熱氣，暑氣，在地為五行之火，在人身為君、相之火”。因而發病以火熱、暑熱為多見。又因地處沿海地區，氣候潮濕，發病以濕温、濕熱為多見。
從飲食習慣來説，廣東人喜食辛辣肥甘厚味，海鮮山珍野味，烹調方法多用煎、炒、炊、炸、煽、燒、烤等，烹調配料多用姜、葱、蒜、椒鹽、胡椒、花椒、八角等辛温燥熱之品，再加上廣東人習慣夜睡，很容易令人生熱氣、上火。
先民為了除濕去熱，適應環境，試着採集一些清熱解毒、消暑去濕的草藥，煲水飲用，以消除“熱氣”。後發現煲制這種青草藥水飲用確實有效果，遂逐漸在民間流傳開來，經過一些具有中醫藥知識的人的長期實踐配伍，並各師各法，創造出多式多樣的涼茶。
涼茶的功效
由於氣候炎熱潮濕，加之飲食不當，睡眠不足，很容易令人生“熱氣”，即所謂的“上火”，所以廣東人習慣喝涼茶以消除熱氣。在廣州及珠江三角洲地區的一些城市，無論是大街小巷都能見到涼茶鋪，蔚為一景。
廣東人不僅認為喝涼茶能“消火”，而且認為喝涼茶還可以除去人體的毒素，抗禦細菌、病毒的感染，增強人體免疫能力，預防感冒，平衡陰陽，柔潤肌膚。我們認為涼茶對於預防一些輕微的疾病，調整亞健康狀況是有一定效果的，尤其是對於預防感冒，甚至預防流感也有一定的效果。
（1）涼茶的功能與感冒、流感的中醫主治法則相近
涼茶是一種功能飲料，雖然不同的涼茶功能不盡相同，但大多數涼茶的功能都是清熱解毒、去濕、利咽、散風解表之類，而中醫對於流感初期的治療法則就是以清熱解毒、疏散風邪、利咽等為主的，因此，在流感流行期和流感或感冒初期喝涼茶也能起到一定防治作用。
（2）涼茶中所用的植物與中醫治療感冒、流感的中藥大多相同
涼茶配料中經常採用的藥食兩用的植物有金銀花、野菊花、蒲公英、桑葉、薄荷、鴨拓草、淡竹葉等，都是中醫預防和治療流感的常用中藥，現代藥理研究表明這些藥物大多都有解熱、抗炎、抗菌、抗病毒作用，無論是針對感冒、流感的病因還是感冒、流感的症狀都有預防和治療效果。
（3）喝涼茶可去掉人體內在的風熱，消除誘發感冒、流感的內因
中醫認為病毒是屬於熱邪，是熱性的，同氣相求，所以在暖冬暖春比較易發流感，人體內在有風熱表現時也易患流感。若人體的內在環境沒有風熱，就不易患病。禽流感也是如此，古人認為禽類屬火性，跟着太陽走的候鳥也屬於火性，人體內在有風熱表現時也易患禽流感。
所以，有專家建議喝綠豆湯來去掉內在的風熱以預防流感、禽流感的發生。事實上，我們認為以喝涼茶的方式來去掉人體內在的風熱，預防感冒、流感、禽流感的效果更好。
（4）喝涼茶可及時的消除“火氣”
經常吃煎炸、辛辣食物，會令人的喉頭充血，黏膜表面傷口增多，使人感到咽喉不適或疼痛，這就是人們常説的“火氣”。有研究表明喉頭充血、黏膜表面傷口增多時感冒、流感病毒感染的機會增大。
而喝涼茶可及時的消除“火氣”，使“喉頭充血、黏膜表面傷口增多”的狀況不出現，或即使出現也能在短時間內消失，從而大大降低了流感病毒感染的機會，加之涼茶中的藥物本身就有抗病毒作用，因此喝涼茶的確能起到有效地預防感冒、流感發生的作用。
涼茶雖好，但不可濫喝
近來有一些人對涼茶的認識有誤區，他們不論哪裏不舒服均歸咎於濕熱，認為涼茶能包醫百病，無病服之能防病，甚至把涼茶作為日常生活中必不可少的保健藥。其實，這種做法是不科學的。
廣東常用的涼茶如王老吉、夏桑菊、五花茶，都是由味苦性寒之藥物組成，它們適用於四時感冒、發熱頭痛、咽喉腫痛、口乾口苦、唇紅眼紅、腹部隱痛、大便秘結或溏而不爽、小便黃赤、舌紅苔薄黃或黃膩、脈浮滑數而有力等外感風熱、濕熱積滯之症。
其中王老吉藥性最為寒涼，夏桑菊、五花茶相對平和一些。小兒七星茶由味甘淡性寒之藥物組成，它適用於小兒發熱感冒、煩躁咬牙、食滯納呆、便幹尿黃、舌紅苔薄或黃、指紋紫、脈浮數等證，它比上述涼茶藥性平和。
病人在出現上述症候時可以服用，在非常濕熱的季節裏，若無上述症候也可服用，能起防病作用。而對於體質強壯、素來火旺濕盛、經常咽喉腫痛、大便乾結、舌紅苔黃膩者，不妨經常服用。
但涼茶畢竟是中草藥製成的，要注意因人制宜，不能濫服，更不能作為保健藥長期服用。
若體質素來虛弱者和嬰幼兒，不分青紅皂白地長期用藥性苦寒的涼茶，則易損傷人體陽氣和脾胃，導致出現神疲體倦、面色白光、多汗易感冒、納差便溶、舌淡苔薄或剝、脈弱無力等脾肺氣虛等症候。
尤其是嬰幼兒，臟腑嬌嫩、形氣未充、血少氣弱，若長期服用涼茶，攻伐不止，會損傷小兒正氣，反而影響小兒健康成長。小兒雖易生病，但其髒氣清靈，充滿生機，有病亦易於康復。
有的兒童易感冒咳喘，一個月甚至發病一次，其中不少病例是由於嬰幼兒期間過量服用藥性苦寒之涼茶損傷脾肺之氣所致。為此要告誡人們，涼茶服用也有忌。
六個時期不宜喝涼茶
1、女性月經期不宜喝涼茶
這是因為女性月經期處於失血狀態，會消耗掉不少體內的鐵質，體質偏虛，此時喝下過於寒涼的涼茶，容易損傷脾胃，出現口泛清水、頭暈、胃痛等不適。
2、孕婦不宜喝涼茶
正值懷孕期的孕婦如果喝下了比較濃的涼茶，會影響心跳次數與頻率，加重心腎負擔。
3、產婦不宜喝涼茶
剛生產完的產婦身體最為虛弱，涼茶寒涼，會使產後媽媽的虛弱身體無法承受，會造成許多後遺病痛。
4、小兒感冒不宜喝涼茶
小兒感冒通常是受風寒所致，這種情況下如果經常喝涼茶，反而損傷了中焦脾胃和中陽之氣，加重脾胃虛寒。
5、入睡前不宜喝涼茶
涼茶有利尿作用，如睡前喝涼茶，有的人會出現類似喝濃茶後的亢奮狀態，難以入睡。
6、空腹時不宜喝涼茶
空腹喝涼茶會沖淡胃液，不利於消化。涼茶性寒，會抑制胃腸活動而降低食慾，影響正餐胃口，還容易有反酸、口泛清水的不良反應。長期空腹喝涼茶，還容易引起胃痛及削弱胃腸功能。