京杭大運河是中國非常重要的一條運河，其開整體工程鑿了於隋代，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系連接起來，是我國古代南北交通的大動脈。到了明清時期，京師非常依賴江浙的糧食供給，京杭大運河就變成了國家的生命線，明朝兩朝甚至專門設立了漕運總督一職來管理運河事物。
當年在第一次鴉片戰爭時期，正是由於攻到南京附近的英軍揚言要切斷大運河，這才迫使清廷與英國和談，簽訂了喪權辱國的《南京條約》，由此可見京杭大運河的重要性。
（京杭大運河）
大運河最初有2700多公里長，當時運河的中心樞紐是位於華北平原中部的洛陽，整個運河都是圍繞洛陽來開鑿的，因為當時洛陽是首都。
可是到了元朝之後，由於元代將都城改到了大都（今北京），於是大運河就改變了河道，截彎取直，直接從杭州通往北京，於是稱之為“京杭大運河”。
京杭大運河一路北上，連續穿過五條水系，中途自然遇到了許多湖泊。按理説，這些湖泊可以作為運河的天然航道，幫助運河節約工程量。但有意思的是，京杭大運河卻幾乎從來不使用天然湖泊做河道。在遇到湖泊時，京杭運河總是緊貼着湖泊進行挖掘，古運河在途徑太湖、洪澤湖、微山湖時都是如此。
（古京杭大運河基本上都是沿湖開鑿，注意，我指的是古代的京杭大運河）
其實古人這麼做肯定是有所考慮的，否則不會放着已有的天然湖面不使用，而去費時費力的開鑿一條新的河道。
由於地形和水流速度減緩等原因，在長江中下游地區形成了一系列淡水湖，這些湖水都是和長江相連的，有着調節長江水量的左右。
在豐水季節，隨着降雨增多，長江水量會暴漲，如果沒有一個地方去容納這些過多的水量，那麼長江就有可能爆發洪水。而此時這些下游的淡水湖恰恰可以接納許多江水，保障長江主河道的安全。
如果是在枯水季節，這些淡水湖又能夠反哺長江，保證長江主航道水位正常，因此這些淡水湖對長江的生態是十分重要的。
不過正是由於長江水量的不穩定，導致這些淡水湖的水位也不穩定，甚至在不同的季節落差會很大，這對於漕運航行來説十分不利的。一旦碰到枯水期，船隻掉進湖裏就上不來了，這時運河就會因為這一個節點而徹底癱瘓了。而直接開鑿運河的話就能夠最大限度的保持運河的水位穩定，儘量減少水位的飄忽不定。所以水位不穩定是古人避開天然湖泊的重要原因之一。
除了水量不穩定以外，在湖中航行也不利於拉縴。
古代的船隻是沒有機械動力的，在海上航行時還可以依靠風力前進，而在河道航行時就只能依賴人力了。
大運河上的船隻都是用來拉糧食，拉貨物的。為此商人肯定希望船上能裝下更多的貨物，所以船上的空間基本都用來裝貨了，幾乎沒有留下給人划槳搖櫓的地方，於是船隻的前行就只能依賴於河岸上的縴夫，而人工開鑿的運河兩岸更適合縴夫拉縴。
（京杭大運河上的縴夫雕像）
綜合以上兩點，京杭大運河在規劃時就努力避開這些大型的淡水湖泊，但之所以還要緊挨着湖邊開鑿，主要是因為湖邊的地下水位較高，可以最大限度的補充運河的河水，古人的智慧真的非常令人驚歎。