封面新聞記者 李貴平
金沙江截斷川滇橫斷山脈，從香格里拉向東流淌，北岸屬四川，南岸在雲南，姜驛古鎮是唯一一塊居於北岸的雲南領地。這是一塊被江北連綿大山簇擁託舉在掌心之上的一塊淨土，它三面環江，山巒挺拔，溝壑縱橫。姜驛將傈僳、彝、苗等少數民族熱烈地擁吻在懷抱之中，在遠離喧囂的一隅安靜地休養生息。
姜驛是四川境內零關道的最後一站
湛藍明亮的陽光曬乾了我心中的陰霾。乘車來到姜驛附近的金沙江畔。金沙江水細浪滔天，逶迤東去，遠山被鍍上一層赤黃和赭黃。我踏上渡輪過江，山巒越發高峻，羣山如黛，一條狹長的山箐位於前方，彈石路面顛簸不堪，車子一會兒隱於黃沙塵煙之中，一會兒鑽進風中搖曳的草叢裏。
沙溝箐是金沙江支流，這條河的南側是有名的火焰山。當地有“三十五里沙溝箐，四十五里火焰山”的民謠。火焰山是渡過金沙江進入姜驛的主要通道。山呈龍騰蛇伏之狀，山樑多裸露，少樹，呈赤紅色，山石嶙峋，陽光似乎有無數條火龍橫空出世，這跟我後來在新疆吐魯番看到的差不多。
沙溝箐是金沙江支流
姜驛是四川境內零關道的最後一站，處在一腳踏兩省的重要位置。川滇兩省本來一江相隔，可雲南這個小鎮很長一段時間被孤伶伶扔在四川的版圖中。
四川會理以南的零關道，從黎溪鎮南經河口鄉橫穿姜驛，一直延伸到金沙江南岸的龍街渡。我想看的古道，是從沙溝箐之畔的火焰山腳延續到山頂，猶如大地升向天邊的階梯。河畔密實的蘆葦在風中搖曳搖頭，拒絕了我對古道的想象。
姜驛老鎮位於一座大山的頂端，冷清，只有兩條街道，鎮上居民除了閒聊或閒逛，大多在自家門口擺個攤兒打發日子。許多人不知道什麼是靈關道，更不曉得什麼南絲之路。但一説起這裏發現過元謀人骸骨就打出香甜的飽嗝兒，元謀猿人成了他們最好的下飯菜。
下榻的客棧位於鎮西，客房牀上的被褥很凌亂，就像馬幫剛剛離去似的。院子掛着一些馱架、馬鞍、馬鐙、頭飾等馬幫物品。這裏很安靜，準確説很死寂，只有在馬槽吃草的騾馬不時打個響鼻，才讓人覺得有一點生氣。客棧老闆是個祿勸縣過來的退休教師，姓陳，他四五歲的兒子剛和小夥伴打架回來，衣褲上滿是泥巴。他手裏的小狗兒不住地朝我搖尾巴。
客棧有個小四合院，長着一顆十三四米高的柏樹。陳老師説，這種柏樹學名叫側柏，先祖栽的，有七八百年曆史。《詩經》中有“淇水滺滺，檜楫松舟”，是説用檜樹做船槳，用松木鑿挖出舟身。這顆大側柏一到秋天就分泌出好聞的柏木氣息，春節前，陳家就圍着火塘用柏枝兒熏製老臘肉和香腸。
姜驛彝族居民
房間隔壁住着個從赤水來旅遊的小夥兒小郭，三十來歲，瘦高個兒，話不多，以前在曲靖幹過媒體。我們一見如故。
上街時認識一位叫木呷的五旬大叔，彝族人，説話粗聲粗氣，他主動給我們介紹元謀的景區，看上去人極豪爽。高原豔陽拒絕了年初冬天的涉足，烈日下木呷脱下襯衫，露出黝黑油亮的肱二頭肌。“古道火焰山一帶，從四川延伸到雲南來的，現在廢棄了，”木呷説，他以前在火焰山一帶運過山貨，閉着眼都能走完姜驛的溝溝坎坎。大叔爽朗地答應做我們的嚮導。
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