故宮是世界上最大的宮殿建築羣，是中國明清兩代的皇家宮殿。舊稱為紫禁城，位於北京中軸線的中心，是中國古代宮殿建築之清華。每天都有成千上萬的人慕名而來，到故宮中一睹故宮的風采。但奇怪的是，每當到了下午四點鐘，管理人員就開始抓緊時間清客了，並且一個人都不許進入，這究竟是為什麼呢？
有的人認為故宮這樣的老建築畢竟已經有了幾百年的歷史了。在裏面慘死的宮女太監不計其數。在1992年雷雨天氣的時候還出現宮女靈異事件，也被很多遊客所拍見。雖然專家已經給出了合理的解釋，但還是被傳得沸沸揚揚。萬一再讓遊客不小心碰見類似現象，那就會引來不必要的麻煩。所以為了謹慎起見，都要提前關門。
實際上，故宮提前關門的原因並沒有那麼邪乎。首先是因為四點之後，天色開始慢慢變暗。出於保護故宮文物建築的需求，故宮並沒有進行大規模的燈光改造，所以故宮內的很多景點都會變得模糊不清，如果此時任然留有大量遊客會對遊客自身安全以及文物建築的保護帶來影響。
其次是為了清理文物。故宮的文物建築都需要工作人員極其細微的維護才能得以延續。並且每天來故宮參觀的遊客絡繹不絕，總有些低素質的遊客常常會在所到之處留下所謂到此一遊的各種記號、標語，讓人特別頭疼。提前關閉，工作人員好騰出時間來仔細清理這些劣跡，讓故宮內的文物建築得到更好的保護。
另外故宮建築面積很大，房間眾多。到了晚上黑燈瞎火的很難看見。為了避免別有用心的人偷偷潛入，埋伏過夜盜取故宮文物，要趁早關門清場。如果發現了可疑人物可以有充分的時間做出反應，將損失降低到最低。畢竟故宮裏的文物幾乎都是國寶級的，在保護防盜上不能有半點閃失。所以故宮之所以早早關閉大門，多是考慮到文物和遊客的安全。並不像外界説的那樣邪門，大家千萬別浮想聯翩。
北京故宮南北長961米，東西寬753米，面積約為725000平方米，四周環以城牆，外圍有護城河保護。有四門：正南為午門，東為東華門，西為西華門，北為玄武門（神武門）。現神武門為故宮博物院正門。城牆高9.9米厚8.26米。
明朝初期有殿宇1630餘座，清朝乾隆時期有殿宇1800餘座，現存殿宇約2631座；紫禁城各宮殿樣式圖細畫至“寸”，自康熙起雷氏家族代代測量、繪製典藏到民國初年。相傳故宮共有9999間半座屋，實際據1973年專家現場測量故宮有大小院落90多座，房屋有980座，共計8704間。而此“間”並非現今房間之概念，此處“間”指四根房柱所形成的空間。
故宮在辛亥革命之前稱為“紫禁城”。它的名字來自“紫微星垣”，中國古代星像學家把天上的星星分為三垣，四象，二十八星宿等。其中三垣指紫微星垣，太微星垣和天市星垣。紫微星垣居於正中，據傳皇天上帝的居所（紫宮）就在紫微星垣中，人間皇帝自稱“天子”便仿皇天上帝居所的名字用其“紫”字為紫禁城。故宮是以黃瓦、紅牆、金飾、白石構成的建築羣。其中黃色琉璃瓦是天子的象徵。
紫禁城最初的建設投入工匠23萬人，民工士兵上百萬，前後延續了15年之久。
