中國現今第一大湖泊是位於青海省的青海湖，水域面積為4583平方公里，排名第二的是位於江西省的鄱陽湖，最大水域面積約4000平方公里，浩瀚無邊。然而，在世界湖泊排名中，這兩個湖泊的排名卻很低，都在30開外。
作為世界面積最大的魚米之鄉，亞洲東部坐擁世界第一大的季風支配區，降雨充沛，中國為什麼就沒有形成世界頂級的巨湖呢？這看上去一點也不符合科學。
事實上，從侏羅紀的早期燕山運動開始，到第三紀晚期人類出現為止，在中國地區的華北地區、準噶爾盆地、塔里木盆地、四川盆地等地區就先後形成過超級巨湖。但是隨着上一年的地質年代的變遷，這些湖泊都早已消散於無形，至今關於其存在的説法也都只是推理而已，歷史上沒有關於這些湖泊的相關記載。
在歷史記載中，真正存在於我國（現在的國境之內）的世界級大湖至少有三個：雲夢澤、豬野澤、羅布泊。雲夢澤和羅布泊都是大家比較熟知的上古巨湖，我們經常能夠在古代典籍中看大他們的身影。
雲夢澤在巔峯時期，水域面積可達26000平方公里，是現在洞庭湖的10倍大，我們現在看到的洞庭湖是古云夢澤的殘跡，雲夢澤在古代中原文明南遷的過程中不斷開發其湖岸，致使湖水縮小至今。羅布泊則是塔里木盆地東部的一個低點，已知歷史最大面積約為1萬平方公里，在上世紀後期因為上游水量減少消失。
而另外還有一個就是排名第二的豬野澤。該湖泊位於黃河上游-寧夏段北岸的騰格裏沙漠區域，由石羊河注入形成。巔峯時期的豬野澤，水域面積可達16000平方公里。但是因為消失較早的緣故，這個名字一直不為人所知。
在上古時期（有文字記載以前），河西走廊東部地區有一條發源於祁連山的水系叫做叫走石羊河。在當時，氣候條件與現在有所不同，石羊河是一條大河，河水的終端在豬野澤湖盆匯聚成一個巨大的湖泊，叫做豬野澤。當時該湖泊面積大約有1.6萬平方公里，相當於青海湖的三倍多。
隨着人類的不斷進步，古代東亞進入華夏文明期，併產生了夏商周等分封制國家。文明抱團之後，人口不斷增多，對於各種資源的需求也更大。到了秦漢時期，中國地區形成大一統的國家，國力空前強大，經濟發達，人口急劇膨脹。在此期間，中原王朝一直飽受西北遊牧民族侵擾，苦不堪言。
漢武帝時期，中原王朝具備了能夠與遊牧民族一決雌雄的勢力，並於公元前121年，譴霍去病收復河西走廊，匈奴勢力被驅逐至漠北。
當時為了穩定和發展河西走廊地區，防止匈奴捲土重來，漢武帝在這裏留駐了數萬大軍。為了解決這些部隊的後勤補給問題，這些軍隊就此地就地屯田種莊稼，引導石羊河的水水進行灌溉。（因為匈奴以遊牧為主，開發能力有限，漢朝有先進的農耕技術。）
在這種情況下，石羊河裏的水被源源不斷地疏導至乾旱的土地上種莊稼，使得原本就在緩慢衰退的豬野澤急劇縮小至原來30%不到，變成一個和青海湖面積差不多的湖泊，叫做西海澤。但與此同時，這裏的人口也開始增多，逐漸成為西北地區重要的糧倉。
到了唐朝時期，由於疆域空前遼闊，這裏已經居住着幾十萬人了。人口增多自然就意味着需要更大的耕地面積，以及更多的灌溉用水。就這樣，豬野澤進一步縮小，變得七零八落，分裂成數十個小湖。
青土湖殘跡
明清時期，中國人口破2億，相比於唐朝時期增加了一倍多。所以，豬野澤附近的開墾面積也就變得更大了，這些分裂的湖泊殘跡在開墾過程中不斷地被蠶食，最終只剩下一個青土湖（位於今武威市民勤縣境內），面積不到原來的百分之一。而且，青土湖也依然在不斷縮減。
到了上世紀50年代，人們在石羊河上游修建了紅崖山水庫。該水庫落成後，石羊河下游流量驟減，但附近用水量卻未曾減少，於是青土湖以及附近的地下水不斷地被過度利用。最終在一年之後，青土湖基本完全乾涸，被沙漠吞噬殆盡，僅剩下一個長寬不足3公里的小水塘。
從碧波萬頃的浩瀚湖泊，到漫漫黃沙裹挾下那不起眼的沙漠綠洲，人類的發展對於自然生態的破壞力令人觸目驚心。但是我們從數千年的歷史進程來看，社會發展所需要面對的生態惡化問題似乎是一個無解的謎題。