前言：蒲寧(現譯為布寧)繼承了普希金的古典傳統，遵循了樂而不淫、哀而不傷的正統詩義，作品大抵讚美壯麗河山、謳歌鄉村與原野，對文壇的新動向茫然木訥。納博科夫着迷於句子的美感、結構的變幻、意識流的奔騰，跟他文學座標相近的不是俄國同胞，而是喬伊斯、威廉·福克納。這不是普通的文人相輕，而是兩種文學理念的山嶽巍峙。
老帥哥蒲寧
萌萌噠的納博科夫
1933年伊凡·蒲寧摘下諾貝爾獎，功成名就，這時候的納博科夫默默無聞，靠教授網球、拳擊維持生計;1955年納博科夫寫出《洛麗塔》，登上《時代雜誌》封面。此時距蒲寧去世只有兩年，而世人(除了一小部分文學研究者、愛好者)已將他遺忘。
兩位大師之間相差了二、三十年的距離，代溝不可避免地出現了。在1937年扎米亞京的紀念會上，納博科夫稱老伊凡是“多麼令人不愉快的紳士”，嫌隙初生。第二年這個問題擺到枱面上，納博科夫寫出戲劇《大事》，劇中有位丑角人物，某知名作家“年老，是個男交際花，説話帶着輕微的鼻音，説完話還清嗓音，穿着晚禮服”，任何稍微有心的人都會注意到此番具體的描寫，很難不把這個虛構人物跟蒲寧對號入座。
或許出於貴族禮儀，也可能是生性淡薄，蒲寧從沒公開反擊過，但他的妻子就沒那麼多顧慮。蒲寧娜説，納博科夫的嗓音令人討厭，他的朗讀矯揉造作，就像朗誦課本的教師、逐字逐句唸對白的演員。她還討厭納博科夫的作品，“就俄文寫作而言，簡直像是一個外國人寫的，好一個馬塞爾·普魯斯特”(對《海潮》的評價);“他可真輕浮，也真夠現代的，他比許多外國作家都現代”(對《榮耀》的評價)。
蒲寧娜簡單率性的評語顯示出了兩位作家分歧的實質，這不是普通的文人相輕，而是兩種文學理念的山嶽巍峙。蒲寧繼承了普希金的古典傳統，遵循了樂而不淫、哀而不傷的正統詩義，作品大抵讚美壯麗河山、謳歌鄉村與原野，對文壇的新動向茫然木訥。
在他看來，現代主義文學裏的女性角色，穿着如妖姬、行蹤莫測不定，絲毫沒有安娜·卡列尼娜那一代的雍容氣象。創作現代主義文學的作家，標新立異，華而不實，蒲寧尤其厭惡傑米楊·別德內：“那傢伙把下流話寫得合轍押韻，我都不好意思開口説，他竟然用‘基督’押‘狗’的韻(在俄文裏，兩個詞押韻，狗還具有辱罵的意思)。”
白銀時代最後一位經典作家
蒲寧引用過別林斯基的一個比喻，來含蓄地表達對納博科夫的批評：“有一種刀鞘裝飾華麗，鑲滿寶石，可一打開，裏面卻沒有刀，作家之中也有此類。”扎伊採夫則毫不客氣地斥責納博科夫沒有信仰，缺乏俄式人道主義精神，把他打入“非俄羅斯作家”的行列。
有趣的是，納博科夫本人對這個説法也不反感，他跟海外俄僑保持若即若離的關係，甚至稱自己為“美國作家”，因為在大洋彼岸，他才找到了伯牙知音。納博科夫着迷於句子的美感、結構的變幻、意識流的奔騰，跟他文學座標相近的不是俄國同胞，而是喬伊斯、威廉·福克納。蒲寧無法理解文壇上的各種新新人類：“他們算哪門子頹廢派——他們是最壯實的大老爺們。”
作為文學殿堂裏的大師，伊凡·蒲寧的聲譽全都來自舊日俄國，人們稱他“第一個俄語諾貝爾文學獎獲得者”，“白銀時代最後一位經典作家”，“僑民作者羣裏的巨星”。1933年的諾貝爾獎不僅是頒發給蒲寧的，更是頒發給他身後的果戈裏、托爾斯泰，是世界最知名的文學大獎對俄羅斯作家羣進行遲到的追認。
然而十月革命爆發，流亡作家出走後，不得不面臨一個問題——離開了俄國，怎麼寫俄國?蒲寧寫下小説《故園》，可惜“故園無此聲”，他寫了《在莊園裏》，而舊莊園早就被集體化，故鄉俄羅斯正遭受革命與內戰的撕扯。當時真正描繪俄國的那些人留在國內，對現實俄國刻畫最深刻的作品是《日瓦戈醫生》《靜靜的頓河》。
老伊凡懷念的是，白樺樹、東正教、貴族庶民的俄羅斯，而現狀則是大清洗、古拉格、斯大林模式的俄國。年輕的一代人慢慢學會跟西方打交道，把異邦風土人物寫進筆底。在小説《洛麗塔》裏，納博科夫把背景場所，從俄國莊園搬到了歐美的中產階級社區，男主角亨伯特來自巴黎，女主角是年輕的美國人，整個篇幅幾乎沒呈現過俄國元素。
越是遠離俄國，他越是懷念故土
主流美國人(即WASP，白人盎格魯-撒克遜新教徒)的苦悶、空虛，被一個俄國人描繪得淋漓盡致。在美國20世紀文學史，洛麗塔和蓋茨比、老漁夫(《老人與海》)並列，成為形象代表。1999年上映，以洛麗塔為母題，反映白人中年危機的那部電影，名字乾脆就叫《美國麗人》。
本書作者施拉耶爾形容道：“蒲寧原本把納博科夫當做自己文學血統的子侄，可年復一年，他竟然長得越來越像異族文化長廊的鄰居。”但切不可忘記，納博科夫畢竟是斯拉夫民族的後裔，生在彼得堡，長在舊沙俄，流亡之前他年滿十八歲，人生觀、價值觀已經奠定。
自家庭教師向他教授英語、法語後，納博科夫再也沒嘗試新的語言。寄居柏林的時候，他認為德語是一種難聽的語言，只配農貿市場買菜時説。越是遠離俄國，他越是懷念故土，納博科夫把俄語視為從祖國搶救出來的最後財富，立誓將其發揚光大。
納氏短篇小説延續了契訶夫傳統，其詩歌則是19、20世紀俄國曆代詩人彙編的大串聯，你能從其中看到普希金、波洛克、帕斯捷爾納克。至於蒲寧，也是納博科夫模仿的對象，自童年起，他就把蒲寧的詩歌倒背如流，兩人在首次見面之前，鴻雁傳書有12年。在20年代，有年輕詩人嘲諷蒲寧保守過時，納博科夫出面捍衞了蒲寧的名譽。
作家同行即便不贊同他的文學宗旨，也得承認他的文學才幹。1931年諾貝爾獎委員會公佈候選人名單後，扎伊採夫説：“怎麼能提名梅列日科夫斯基，納博科夫比他更出色。”《微暗之火》《王、後、傑克》雖然使用了復現、鏡像、戲仿和錯位諸多現代派技巧，寫作根基卻是俄羅斯文學傳統中勾勒細節、精微臨摹的紮實功夫。
在半自傳小説《普寧》裏，主人公用英語交談，穿搭休閒風格的衣飾，假裝過着美式中產生活，然而喝伏爾加的小嗜好、行吻手禮的習慣卻顯露出本性，他的身體姿態無不留着俄羅斯印跡。失去祖國的主人公，只能以鑽研俄羅斯古文化聊以自慰。正如歷史學家謝爾蓋·梅德韋傑夫温婉而又悲愴的論調，一個人可以遷離俄國，卻不能遷離俄語，這是每個流亡者的宿命。