光會影響哺乳動物的各種生理功能，包括情緒。雖然在白天使用光療具有抗抑鬱效應，但來自光污染或電子設備的過度夜間光照被認為與抑鬱症狀有關。不過，這種夜間光效應背後的神經機制一直未明。
在這項新研究中，來自合肥大學的薛天、趙歡和同事讓小鼠每晚接受兩小時劑量的藍光照射，一共持續三週。作者觀察發現，小鼠三週內會慢慢發展出抑鬱樣行為（衡量標準為逃避行為減少、對糖的偏嗜度降低），這種行為在實驗結束後仍能繼續維持三週。作者提出瞭解釋這種結果的一個可能神經通路：視網膜的一種特定光受體與背側周圍繮核和伏隔核這兩個腦區的連接。阻斷這兩處之間的連接能防止夜間光誘導的行為改變。作者還發現，夜間光照對這個通路的激活強度遠超過白天光照，這可能解釋了為何白天光照並未導致行為變化。
研究人員稱，如果光在人體中激活的是相同的通路，這些結果也許能解釋為何過度的夜間光照與抑鬱症狀有關。
論文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41593-020-0640-8
欄目主編：黃海華 本文作者：黃海華 文字編輯：黃海華 題圖來源：視覺中國 圖片編輯：項建英