天文學家利用無線電波對南方天空進行了迄今為止最詳細的調查，繪製了星河系以外大約100萬個首次發現的星系的地圖。
澳大利亞平方公里天線陣探路器（ASKAP）快速連續的測量（簡稱RACS）將澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的澳大利亞SKA探路者射電望遠鏡（ASKAP）牢置於國際天文地圖之上。
雖然過去的調花費了數十年才完成，但ASKAP的RACS測量只用了不到兩週的時間就完成了，打破了之前的速度記錄。蒐集到的數據生成圖靈敏度比之前的圖像提高了五倍的，細節度也提高了兩倍
現代天文學是一項多波長事業。這是什麼意思呢？
宇宙中的大多數物體（包括人類）發出的輻射是廣譜的，稱為電磁波譜。這包括可見光和不可見光，如X光、紫外線、紅外線和無線電波。
為了瞭解宇宙，我們需要觀察整個電磁波譜，因為每個波長的電磁波都攜帶着不同的信息。
無線電波在所有的形式的光中波長最長。這讓我們能夠探尋宇宙中一些最極端的環境，從冷氣雲到超大的黑洞。
長波可以輕鬆穿過雲層、塵埃和大氣層，但需要用大型天線接收。澳大利亞開闊（但海拔相對較低）的空間是建造大型射電望遠鏡的最佳場所。
在我們位於南半球的位置上，可以看到銀河系中心一些最壯觀的景色。數千年來，當地天文學家一直很享受這一好處。
射電天文學是一個相對較新的領域，可以追溯至十九世紀30年代
第一張詳細的30釐米的南半球天空射電圖來自悉尼大學的莫隆格勒項目，它包含了望遠鏡在南半球所能看到的一切。這項於2006年完成的調查，花費了數十年的時間觀測了25％的天空，併產生了最終的數據。
我們在CSIRO的天文學和空間科學部門團隊在短短十天內勘查了83％的天空，打破了這一記錄。
通過RACS的研究，我們生成了903張圖像，每一張都需要十五分鐘的曝光時間。然後我們再將這些圖合併成一張覆蓋整個地區範圍的地圖。
由此產生的射電天空全景圖，對於任何仰望夜空的人來説，看起來都會是非常熟悉的。在我們的照片中，幾乎所有的亮點都是整個星系，而不是單個的恆星。
下面進入我們的虛擬之旅吧（在大屏幕上效果更好）。
從事編目工作天文學家已經確認了大約300萬個星系，遠超莫隆格勒巡天發現的20萬個星系。
我們知道地圖在地球上有多重要。地圖提供了至關重要的導向幫助以及實用於土地管理的地形信息。
同樣的，天空圖為天文學家們提供了研究和統計能力的重要背景，可以告訴我們某些星系的動向，比如它們是否存在於伴星系的星系團中，亦或是自己在太空中漂移。
能夠在不到兩週的時間內進行全天調查為研究提供了大量的機會。
舉個例子，我們幾乎不知道無線電天空是如果在天到月的時間尺度上變化的，但我們現在可以定期重訪RACS目錄中確定的300萬個星系，以追蹤它們之間的差異。
此外，天文學中一些最大的未解問題與星系如何變成我們看到的橢圓、螺旋或不規則形狀有關，一個流行的理論認為，大星系是通過與許多小星系合併而成長的。
但這一過程的細節難以捉摸，很難與模擬過程相一致。要了解我們宇宙近130億年的歷史，需要一架望遠鏡，它可以看到很遠的距離，並精確地繪製出所發生的的一切。
半人馬星座：RACS勘測中捕捉到的星系，其“強度”用不同的顏色表示。（CSIRO）
CSIRO的RACS測量是太空技術巨大飛躍所帶來的驚人進步。ASKAP射電望遠鏡於去年2月全面投入使用，其設計目的是為了提速。
CSIRO的工程師們專門為ASKAP開發了名為“相控陣饋電”的創新型無線電接收器和高速數字信號處理器。正是這些技術為ASKAP提供了大範圍的視角和快速測量能力。
在接下來的幾年裏，ASKAP有望在不同波段進行更為靈敏的測量。
同時，RACS的測量總目極大地提高了我們對無線電天空的認識。它將繼續成為世界各地研究人員的關鍵資源。
作者: AIDAN HOTAN
FY: 嗆嗆
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