香港《南華早報》11月29日文章，原題：中國的直播主播用假流量和虛擬禮物吸引眼球 在中國直播行業快速發展的2018年，黃曉冰（音）的主播生涯遇到瓶頸。為此，她在天津開辦了一家主播經紀公司，從主播們獲得的打賞中抽成。她的新角色包括幫助主播在擁擠的網絡空間中增加人氣。方法之一是假扮觀眾為主播刷虛擬禮物，以提高其受歡迎程度，將他們的直播推到推薦頁面更顯著的位置。她説：“我們花大概3000到5000元，讓聊天室屏幕上滿是虛擬禮物。”
分析人士稱，流量造假在互聯網行業是一個“公開的秘密”，在臉書、推特等外國社交媒體平台上也是如此。
上週，中消協在一份報告中稱，在今年“雙11”購物節期間收到33.4萬條與電商直播相關的投訴，其中很多都與虛假流量和虛假訂單有關。在中國最大的電商平台淘寶上搜索“直播”，會出現多個“收視率優化”的結果，它們的“產品描述”大多措辭含糊。其中一個稱，50元可以購買100個“機器人”抖音觀眾，5元可以買3萬個“贊”。
中國監管機構已經注意到這種做法，並加強了對直播行業的監管。本月早些時候，國家網信辦發佈了相關規定徵求意見稿，明確禁止直播平台進行“虛構或者篡改關注度、瀏覽量、點贊量、交易量等數據流量造假”。但互聯網評論人士張丁丁（音）認為，虛假直播流量不會很快消失，“需求將繼續存在，而隨着技術進步，虛假流量的成本正在降低”。他還表示，儘管存在問題，但直播確實幫助農民將農產品賣給了更多消費者，“直播行業的貢獻遠遠超過了其帶來的問題”。