出品 | 虎嗅科技組
作者 | 丸都山
編輯 | 陳伊凡
頭圖 | Style 3D
儘管商業路徑屢受質疑，但藉着元宇宙的東風，虛擬數字人產業的火爆絲毫未減。
有觀點認為，虛擬數字人是伴隨元宇宙的概念起來的，但其實數字人的概念比元宇宙出現的時間更早。
早在2007年，日本公司Crypton Future Media就藉助“初音未來”這一角色在年輕人心中打入“虛擬偶像”的烙印。儘管“元宇宙”一詞最早可以追溯到1992年發佈的科幻小説《雪崩》，但直到2021年，社交軟件巨頭Facebook更名為“Meta”後，元宇宙才開始真正走入大眾視野。
作為時下互聯網產業最熱門的商業符號，元宇宙的誕生讓數字人產業再獲新生，這個賽道的投融資在元宇宙概念出來之後，着實“火”了一把。根據第三方諮詢機構億歐智庫顯示，截至今年9月，國內虛擬數字人賽道投融資金額已超過去年，達到24.9億元。
數據來源：億歐智庫
儘管行業蒸蒸日上，但如果以2007年為虛擬數字人的元年，發展至今，虛擬數字人一直懸而未決的問題是，如何協調成本與運營，如何走出一條可持續的商業模式。現在看來，元宇宙目前還無法為虛擬數字人提供穩定的繁育土壤。
元宇宙之於數字人行業，更多可能只是一種噱頭，數字人產業真正要紮根，還是應該走向實際應用場景，走通一條可持續的商業路徑。
數字人，不只是虛擬偶像
數字人存在兩種形態，一種是完全根據算法和渲染在虛擬空間中創造出數字形象，這種數字人與自然人之間並不存在身份的關聯性，這就是一種完全意義上的“數字人”，純粹的AI產物，比如央視的虛擬數字人主播“小C”。
另一種就是根據自然人創建數字分身，就像電影《頭號玩家》中的，人戴着智能穿戴設備，通過一個虛擬的自己，在虛擬世界中活動。
依照元宇宙概念的創作者史蒂芬森的構想，數字分身是進入元宇宙世界的前提條件，但以目前的行業技術水平來看，創建數字分身仍非易事。
據行業專家介紹，目前行業內的動作捕捉系統已經完成了兩次迭代，從最早借助標記點反射位置信息的光學動作捕捉，到後來需要佩戴陀螺儀的慣性捕捉，再到現在不需要佩戴任何設備的視覺動作捕捉。儘管動捕的技術在不斷更新，但還沒有任何一項技術能夠為創建數字分身提供必要的實時渲染，也就是説，現在的技術還無法實現動作捕捉和成像的完全同步。
如果數字分身這條路走不通，那麼完全虛擬的數字人呢？
在不具備數字分身的屬性時，“虛擬數字人”更加強調IP屬性，也更加依賴配套團隊在後期的內容持續性輸出和運營。
比如燃麥科技創造的超寫實數字人AYAYI，在2021年5月首次亮相小紅書後，相關帖就收到300多萬次的閲讀，並收穫了超過4萬名粉絲。相較於傳統的虛擬數字人，技術難度較高的AYAYI無論是膚質，還是微表情都做到逼近自然人的真實感。
AYAYI的“證件照”，圖片來源：燃麥科技
如果按照創業公司的常規劇本，AYAYI的故事可能也就止步於此。因為在此之前，AYAYI僅是創建了一個IP，缺少商業化的成功案例，商業路徑難以為繼。
但在去年9月，燃麥科技得到了阿里巴巴的青睞，AYAYI宣佈“入職”阿里，併成為天貓超級品牌日的數字主理人。自此之後，AYAYI的商業化之路被徹底打開，擔任BOSE的首席消噪體驗官；與保時捷聯手拍攝時尚大片。
無論是哪種合作，AYAYI的應用場景仍以品牌代言為核心，這與時下元宇宙宣傳的“新型數字生活空間”幾乎毫無關聯，但它的成功給創業公司做了次很好的示範。
如果沒有大廠的支持，創業公司需要自己探索出一條內容持續輸出的路徑。比如今年在劇本殺行業中“破圈”的錢意科技，作為一家以內容為導向的公司，錢意科技的產品集中在數字人短劇和AR劇本殺兩大板塊。
“我們公司有個規定是，每人每週必須要玩一次劇本殺，這個是計入KPI的。”彭梓清補充道，“但同事們基本每週都是超額完成任務。”
錢意科技市場部總經理彭梓清向虎嗅表示，由於公司的兩位創始人曾長期深耕於影視和數字化行業，因此公司成立之初便選擇了數字人短劇作為切入點。不同於一般業內公司，錢意科技在建模師、算法師等研發人員之外，還有一羣參與日常內容創作的編劇、導演，以及劇本殺作者。
包括給員工佈置下“玩劇本殺”這種外界看來奇怪的指標，為的就是能夠在內部形成批量化的創意輸出。
1001劇本殺品牌，圖片來源：錢意科技
利用數字人IP賦予劇本殺內容，再通過數字人短劇在視頻平台精準營銷，截至目前，錢意科技的AR劇本殺已經覆蓋全國200餘家線下門店。
李未可科技，則在一開始就建立了屬於自己的數字人IP，並在之後不斷強化。2021年10月，@李未可在抖音發佈第一條視頻，正式出現在大眾視野，不同於此前業內發佈的偏向於時尚、美妝的虛擬數字人，李未可這個虛擬形象具有明顯的科幻色彩。
在談及這一名稱的由來時，李未可科技品牌負責人李恬表示，最初，他們對這個數字人的設定是正在崛起的女性人工智能，因此命名為Lady Awaken，中文音譯，李未可。
這家位於杭州的公司早在正式成立之前，就完成了對李未可的外觀及人設的打磨。
按照公司創始人茹憶的設想，李未可需要承擔的是品牌溝通媒介、品牌符號和交互媒介三個任務。在李恬看來，數字人與類似抖音的強勢流量媒介相結合，能夠更好地引導用户去認識品牌。
紮根傳統行業，尋找痛點
一些創業公司更加紮根，進入似乎看起來與數字人毫無關聯的傳統行業。
今年9月，安踏和百度攜手時尚產業鏈3D數字化服務平台Style3D在中國國際時裝週上演繹了一場“虛擬走秀”，為百度虛擬走秀提供技術支持的Style3D，作為業內少數專注於數字服裝領域的公司，具備從面料數字化到3D服裝建模，再到3D服裝應用的全鏈路數字化轉型方案。
在創始人兼CEO劉郴看來，未來物理世界的數字化將是個必然的趨勢。劉郴還記得，幾年前他們做這件事時，還沒有元宇宙的概念。數字人在傳統服裝上的應用，是一個隱形的痛點。在他觀察看來，服裝的屬性在數字世界裏會起到同樣的作用。未來數字服裝會作為構建數字人的一個重要組成部分。
通過為百度的知名IP希加加“穿上衣服”，Style3D得以在數字人行業中走紅。
圖片來源：ANTA
將技術與傳統服裝行業結合，既要有程序員，也要有傳統服裝行業的從業人員，這樣交叉學科的團隊配置，在如今的數字人行業中並不多見。
“同時具備這兩方面知識的人是很難存在，但我們依靠團隊解決了這個問題。”劉郴説。他們的團隊中有服裝設計師、也有程序員、算法類研發人員，通過產品經理和研發人員，把行業的know-how提煉出來，進行拆分，然後通過代碼實現。
“如果（數字人）不能提升某一方面效率，那麼最終可能只是困於小眾圈層。”劉郴表示。
啓元世界選擇的，是從遊戲行業出發，延申到其他領域。這家成立於2017年的通用型人工智能公司過去長期為遊戲行業提供解決方案，通過大規模深度學習為遊戲中的AI玩家打造認知決策大腦。
2020年6月，啓元星際AI 2:0 擊敗中國星際職業冠軍級選手，自此一戰成名。
從應用場景來看，啓元世界的產品在遊戲中可適用於在線陪玩、生態填充、智能託管、自動化測試等。這些場景與服務型數字人在生態位上有着較高的重合性。因此，最近兩年啓元世界開始打磨數字人及智能NPC角色。
與行業內的大多數字人公司不同的是，出身於AI行業的啓元世界在底層技術上有着較為深厚的積累，因此在數字人產品的開發上，他們的定位也十分超前。
公司創始人袁泉向虎嗅表示，公司現階段主要從事AI Being（超自然虛擬人）的開發，這類數字人可以在AI驅動下具備感知、表達、行動、對話等無需人工干預的自動交互能力。
“在移動互聯時代，我們談到線上社交往往是人與人之間的活動，但在下一個網絡技術變革到來前，以AI驅動的數字人可能會帶來一種全新的社交體驗——人機社交。”
當然，這種具備完全認知決策能力的數字人在現階段還無法實現，按照袁泉的測算，未來五年在這方面將取得突破性進展。
走通商業模式，還差幾步？
雖然在資本市場，數字人行業的投融資進度在今年大幅加快，但產業內難以形成可持續性收入的問題始終沒有得到根本性的解決。很多時候，當下的數字人產品更像是“一竿子買賣”。
首當其衝的問題就是高居不下的成本。以內容端為例，李恬向虎嗅透露，目前在行業中，相對精良的數字人短片的報價大概在每秒鐘10000-15000元左右，這個價格可能會勸退大多數公司。
製作數字人短片的錢意科技也表示，就效果而言，公司打造的超寫實數字人短劇完全可以實現“以假亂真”，但客户更想知道的是“效果”與“成本”之間的平衡點。説白了就是，值不值得他們花那麼多錢體驗。
同時，高昂的成本也遏制了部分場景的落地。比如在電商行業中，這原本可能是虛擬數字人最佳的應用場景，但目前行業內負責線上帶貨的數字人基本以“中之人”為主，即由穿戴設備的真人操控的虛擬數字人，雖然符合要求的“中之人”從業羣體無法與國內龐大的電商羣體相匹配，但在成本的考量下，大部分電商仍是青睞於後者。
一些折中的方法是，數字人也會以數字資產的方式沉澱下來，使複用的成本降低。例如虛擬走秀，儘管在成本上要高於真實走秀，但場景、數字人、數字服裝這些都可以被重複使用，劉郴認為，當一場虛擬活動完成數字化的資產沉澱以後，其成本將會比真實世界的活動更低。
不過，就目前看來，數字資產複用的意義十分有限，因為大部分公司可能根本不具備對數字資產運營的能力。
在採訪時，筆者曾對幾家公司問過同一個問題：為什麼在數字人走入大眾視野十五年後，大多數人記住的還是隻有“初音未來”這個角色？許多公司的回答都是日本有着更加成熟的娛樂產業生態。
但他們沒有説的是，相較於配套的產業生態，國內企業在數字人IP運營上的欠缺，可能才是真正的問題。
就像此前爆火的虛擬偶像團體“A-Soul”，就曾因“推流中斷”、“直播休眠”等事件屢屢翻車。要知道，A-Soul背後的樂華娛樂已經算是業內經驗最豐富的數字人公司。
除了成本和運營問題，百度數字人機器人業務負責人李士巖認為，當前國內數字人產業鏈各個節點相對割裂，不能高效協同，導致數字人在製作和調優上存在較高壁壘。
正如本文中提到的幾家公司，大多都是聚焦於數字人制作或內容生產上的單一一環。
有些互聯網大廠致力於打造“全鏈路數字人產業”，如百度智能雲曦靈平台，能夠提供包括數字人形象定製、人設管理再到內容創作、業務編排的在內多種解決方案。但除了下游的客户外，僅有極少數的數字人創業公司能夠搭上互聯網大廠的這趟列車。
如何解決成本及產業鏈協調問題，仍然是當前數字人公司需要克服的挑戰。
Tips：我是虎嗅前沿科技組張晉源，關注消費電子、半導體及元宇宙相關行業，歡迎交流（請務必備註商業身份，謝謝。微信：18510113471）。