中國足球雖然成績不佳，可是，起步並不算晚。
中國的足球最早叫蹴鞠，之所以叫“鞠”，可上溯到石球，約十萬年前的丁村文化遺址首先出土，四萬年前的許家窯文化遺址大量出現。石球最早是狩獵工具，原始社會後期出現了用腳踢的石球及鏤空的陶球。
明《太平清話》也記載：“踏鞠始於軒後，軍中練武之劇，以革為元囊，實以毛髮”。就是説蹴鞠始於黃帝，開始用於軍事訓練。鞠是用皮子做成圓形，裏面裝滿毛髮。戰國《帛書》中有：黃帝殺死蚩尤以後，“充其胃以鞠，使人執之，多中者賞”的記載。
到了北宋時期，便有一個人憑藉精湛的球技獲得了皇帝的欣賞，甚至因此而青雲直上，一直做到了禁軍首領。這個人，就是《水滸傳》中臭名昭著的高俅。其實，他只是蘇軾手下負責抄寫工作的一名小吏。若不是有幸遇到了宋徽宗趙佶，可能他終其一生也無法進入施耐庵的法眼。
元祐八年（1093年），蘇軾將他推薦給了自己的朋友王詵。王詵是駙馬都尉，宋徽宗趙佶的姑父，平時與徽宗多有來往。有一次，王詵見趙佶相中了自己的篦刀，於是派高俅前去趙佶所在的端王府送刀。高俅來到端王府，正看到趙佶在玩足球。
當時，趙佶正踢得滿頭大汗，不亦樂乎。高俅不敢打擾，於是，拿着篦刀在一旁觀看。看了趙佶的球技後，高俅感到不以為然。因為，他平時也喜歡踢球，在他看來，趙佶的球技實在是稀鬆平常。於是，他不時地搖頭，並不斷髮出嘆息的聲音。
趙佶一直認為自己的球技非常出色，一看這個新來的人不僅不為自己喝彩，還不斷搖頭，頓時感到奇怪。徽宗問道：“你看了這麼久，難道你也會蹴鞠嗎？”高俅當時也是年少輕狂，他並沒有表示謙虛，而是直接告訴趙佶自己精通此道。
趙佶聽他這麼説，於是，就邀請他進場踢踢看。高俅也不拘束，坦然地走進場中。為了在眾人面前露一手，他各種運球過人，假動作衝撞，看的趙佶驚歎不已。下場之後，趙佶決定要將這個人留在身邊，好好陪自己踢球。於是，他將高俅從王詵那裏要了過來，當做了自己的親信。
不久之後，趙佶登基稱帝，是為宋徽宗。他本是一個喜歡玩樂的人，如今，在朝堂上面對死氣沉沉的大臣，整天打不起精神。只有當他下朝之後，看到高俅這些球友時，才感到輕鬆愉悦。對徽宗來説，高俅不僅是他的臣子，還是他的好朋友。
他有心提拔高俅，可無奈宋朝的法律規定，沒有功名的人不能步入仕途。高俅沒有功名，除了會踢球外沒有什麼拿得出手的本領。為了能使高俅做官，徽宗也是煞費苦心。他先將高俅送到邊關鍍金，然後，再找機會提升他。
邊關大將劉仲武為人通透，看到皇帝如此安排，早已明白了是怎麼一回事。高俅來了之後，劉仲武好吃好喝地招待他，並將所有的功勞都算在了他的身上。高俅也算幸運，碰巧那幾年大宋在邊境打了幾個少有勝仗。
但是劉仲武在崇寧三年，吐蕃趙懷德等叛宋的事變中，指揮得當獲得大勝而使趙懷德等復降，大觀二年，童貫及劉仲武在西邊又取得了一次較大的勝利，他們成功地招降羌王子臧徵僕哥，收復了積石軍，有學者認為，當時高俅也參加了以上戰役。
徽宗以此為理由，使高俅步入仕途，並不斷提他的官。在徽宗的安排下，高俅平步青雲，到最後甚至成為了掌管禁軍的殿帥。後世之人都説高俅罪惡滔天，罄竹難書。更有甚者，將北宋滅亡也算在了他的頭上。但是，在官方正史《宋史》上，竟然沒有他的傳記。
按理説，像他這樣的高官，如果有什麼功績或者惡行的話，在史書上都會有記錄的。沒有記載，唯一的可能就是高俅太平庸了，他平庸到連史官都沒有注意到他。但是，就是這樣一個庸庸碌碌的官員，在水滸傳中竟然搖身一變，成為了一個十惡不赦的大奸臣。
那麼，施耐庵為什麼要這麼做呢？
其實，這與施耐庵的經歷密不可分。他自幼勤學不綴，十九歲便已滿腹韜略，高中秀才。三十六歲的時候，施耐庵考中了進士，説起來還是劉伯温的同年。進士及第後不久，朝廷便派他去錢塘做官。驚才豔豔的施耐庵本想實現自己心中抱負，可元末的官場早已是渾濁不堪，根本不會給他施展自己才華的機會。
他想憑藉自己的清廉來肅清吏治，力挽狂瀾，但在積弊已久的官場中顯得那樣渺小。三年之後，已經心灰意冷的施耐庵毅然辭去了官職。在他看來，寧可辭官不做，也不能幹出違背良心的事來。無論如何，他是不會和那些賣官鬻爵之徒同流合污的。高俅胸無點墨，除了蹴鞠水平高之外別無長處。但是，就是這樣的一個人，竟然步步高昇，做到了殿帥。
兩相對比之間，施耐庵更感懷才不遇。於是，他把對高俅，對官場，對時局，甚至對自己懷才不遇的怨氣，通通都寫到了自己的著作中。在他的筆下，高俅自然而然地成為了一個能與蔡京等人相提並論的大奸臣。金聖嘆在評《水滸傳》時就説過：“蓋不寫高俅，便寫一百八人，則是亂自下作也；不寫一百八人，先寫高俅，則是亂自上作也。”
參考資料：
【《太平清話》、《帛書》、《水滸傳》】