首例四足蛇化石的發現迫使科學家們重新思考蛇是如何從蜥蜴進化而來的。
儘管它有四條腿，Tetrapodophis amplectus的一些特徵讓它更像是一條蛇，英國巴斯大學的古生物學家Nick Longrich説道。
這種動物的四肢很可能不是為了移動，而是為了抓住獵物或者交配的伴侶。這種的猜測成就了它的這個名字，大概可以翻譯為“四足擁抱的蛇”。
Tetrapodophis最初是幾十年前在巴西東北部的克拉圖被發現的。但它的腿第一眼看上去很難被發現，後來它從一個私人收藏裏被發現。
“我相信這可能是一條蛇。”英國朴茨茅斯大學的古生物學家David Martill説，他於2012年發現這個化石。“獲得這個標本之後，直到把它放在顯微鏡下觀察細節，我才有了信心。我們都知道始祖鳥，它是鳥類和恐龍之間缺失的一環，而Tetrapodophis則是蛇和蜥蜴之間的銜接。”
該化石距今110萬年。
科學家們長期以來一直在蛇的祖先是陸地還是海洋動物的問題上存在爭論。Tetrapodophis缺乏海洋生物的特徵，如用來游泳的尾巴。但它的頭骨和身體的比例非常適合穴居。Longrich説，這一發現明確地證明蛇類是從南半球的陸地起源的。
這塊化石的另一個顯著特徵是它的相對長度。Tetrapodophis有272塊脊椎骨，其中有160處是它的身體，而不是它的尾巴。這個數量超過了研究人員之前認為的失去四肢之前身體所能被拉伸的極限的兩倍。
儘管有腿，但還是蛇
美國佛羅里達州蓋恩斯維爾大學的進化發育生物學家Martin Cohn説，當身體變長時，動物的四肢也會進化，但不是簡單地減少。這種解釋反駁了一些關於蛇類進化的猜想。Cohn解釋説，關於軀幹變長而導致四肢退化的觀點現在應該被修改。“這塊化石證明了這兩者之間並沒有直接的關係。”他説。
今年是關於蛇類進化研究的重要一年，Cohn説。今年一月，一塊蛇類化石把記錄推遲了70億年，約160萬年前的中侏羅世，那是迄今發現最古老的蛇。雖然Tetrapodophis不是最古老的蛇，“從發展的角度來看，這可能是迄今發現的最重要的化石之一。類似蛇類的身體與完整前後肢的組合，這就像蛇版的始祖鳥”。