據説，因為日本身處地震帶，朝生夕死的事很多，所以普遍有這種浮生若夢的思想，日本人喜歡櫻花，據説也是因為櫻花凋零的冷豔之美。戰國的名人織田信長曾經在死前從容吟誦那首着名的《敦盛》：“人生五十年，如夢似幻，下天之內，豈有長生不滅者”。對於死亡，有一種獨特的看法，認為人死即成佛。日本首相小犬蠢一狼曾經以此為藉口狡辯靖國神社事件。
切腹的歷史早在室町時期就已經形成了，當時有個大盜被追兵追得走投無路情急之下把自己的肚子剖開，切下腸子等內臟扔向追兵（汗，真他媽變態），而被譽為日本第一名將的源義經被自己的哥哥幕府將軍源賴朝逼迫之下，先殺老婆和孩子，然後從容切腹，並且把自己的腸子掏出來，大笑而死。但是鑑於掏出腸子太過慘烈了，後來的武士們實在沒這個勇氣，於是規定切腹不能讓腸子流出來，否則就成了“遺憾腹”。
切腹在戰國時代一直是一種可以視之為榮譽的死法，如果主君賜死武士，不允許其切腹，將是對武士最大的侮辱。因為他們相信人的靈魂是寄居在腹部的，切腹的意思也是“我把我的靈魂掏出來給你看，證明我的忠心（或者清白）”所以在日本吃魚的時候魚肚子如果對着客人將是一種不禮貌。
切腹的種類：1、戰爭失敗（如淺井久政）。2、引責：對過失承擔責任。3、犧牲：以自己的犧牲來拯救部下或同僚生命（如清水宗治，為解救全城人的性命乘小舟切腹作為停戰條件）。4、尸諫：為了勸諫主君（如平手政秀，為了勸諫天天胡作非為的織田信長）。5、名譽：為保住自己的臉面殉死，這是比較常見的原因。
6、先腹：比主君先行踏上死途。7、追腹：義腹，為了盡士道義理，在主君死後切腹。8、論腹：為了樹立名聲，這就比較變態了。9、商腹：為了給家族和子孫帶來恩惠。10、詰腹這就是屬於幕府或者主君命令了。11無念腹：痛飲悔恨之淚的剖腹。12憤腹：憤慨於無實之罪的剖腹。13、刑死：武士專用的刑罰。
切腹分為一字切，二字切，三字切，還有十字切，顧名思義，就是拿刀在腹部劃一個十字，但是此過程中不能把刀抽出來，要劃回去然後換個方向再來一次。所以切腹也是考驗勇氣的自殺方式，您要是切到一半手軟了那就丟人了。還有切完了不能哼哼，否則也很沒面子；同時不能後倒，那樣也是丟人的行為，要向前伏倒。
但是大部分人還是沒有這樣的勇氣等死，所以旁邊要有一個負責砍頭的，稱為“介錯人”，等自殺者把刀切下去自己倒下，介錯則一刀把腦袋砍了結束痛苦，大家都知道啦，腹部受傷一般要兩個小時左右才死，這中間的過程那叫一煎熬……。當然有強悍的人切完之後自己再往心臟補上一刀，但是這樣的牲口實在不多……
還有一種切法乃是最高境界，稱之為“隱腹”，這種切法是按照庖丁解牛的手法來的，專門往腹部空隙處切，這樣把自己切了之後不會流太多血，不會太疼，能夠再活12小時以上，乃是切腹最難之技，為着名的茶人千利休首創，知道豐臣秀吉想殺自己後為避免受辱而隱腹自殺，在牀上直躺到第二天使者到來。
