近年來，有關是否應該將我國法定結婚年齡提前的討論一直未曾停歇。而按照現行的法律，人們腦海中的認識是：一位24歲的男性別説是成為父親了，就連結婚可能都還是遙遙無期。可24歲的男子儘管在今天可能還是"母胎單"（即從出生開始一直保持單身），但在古代，若他還無子嗣那反倒會成為社會中的"異類"。
而清朝順治皇帝作為堂堂一國之君，自然也不會甘於"落後"，成為走在眾人後面的人。所以我們會發現，儘管順治皇帝二十四歲英年早逝，但這並未影響到他有眾多子女去繼承大清的天下。至於順治帝為何心裏只有董鄂妃一人卻又有了這麼多孩子，那也只能説，其實這二者的矛盾在當時並沒有我們所想的那麼激烈。
順治十三年（1656），時年十八歲的董鄂氏進入後宮。古代女子在十八歲才婚配，算來也是"高齡"。然而董鄂氏與一般女子不同，她自幼與家人輾轉於江南，充分接受了中原文化的薰陶。她本就聰慧，又學習經史和書法多年，因而她的才學在當時滿蒙貴族之中都算是佼佼者。
於是卓爾不羣的董鄂氏在入宮後很快就得到了順治皇帝的青眼。入宮幾個月後，即八月二十五日，董鄂氏便被冊封為賢妃。而堪堪入冬，順治皇帝又一紙令下，將董鄂氏封為皇貴妃。皇貴妃僅次於皇后，也只有一人可任，可見順治皇帝有多心儀董鄂氏這位佳人。
董鄂氏雖然深得順治帝喜愛，卻終究還是沒能成為一位符合當時標準的"賢妻"。順治十四年（1657），董鄂氏生下她與順治帝的第一個，也是最後一個孩子——四皇子。
四皇子出生時，順治帝大喜過望，不僅按照幾近嫡長子的禮制頒行詔書，祭告天地，還大赦天下。可惜四皇子在出生後數月，在眾人連名字都還未來得及給他取的時候便夭折。懷着悲痛的心情，順治帝再次為這個孩子逾越祖制，將他追封為和碩榮親王，並修建了高規格的墓葬。
然而身為一國之君，順治皇帝可以為自己任性一兩次，卻沒辦法徹底拋開自己作為君王的責任。早在董鄂氏入宮前，順治帝就已經有了三個兒子。順治八年（1651）農曆十一月初一，皇長子愛新覺羅·牛鈕。不過由於牛鈕的生母只是一介宮女，地位低微，所以牛鈕在宮中也是地位不穩。《清史稿》記載牛鈕早夭，而民間也有牛鈕和生母一同被逼出宮，從此流落民間多年的説法。
而順治帝的二兒子愛新覺羅·福全，其母為寧愨妃董鄂氏。福全生於順治十年（1563）七月十七，比董鄂氏入宮還要兩年多。而順治帝的第三子，也就是往後即位的康熙皇帝愛新覺羅·玄燁，生於順治十一年（1654）三月十八日，也是在董鄂氏入宮之前。
正如那句"不孝有三，無後為大"。在古人眼裏，一般人家後繼無人都是一件天大的事，更遑論需要穩定天下，平衡各路勢力的帝王之家。所以在順治帝於十九歲遇見董鄂氏之前，他就已經為了延續家族而有了妃嬪和子嗣。
而在董鄂氏因病離世之前，順治帝還與幾位庶妃孕育了常寧、奇綬、隆禧和永幹四位皇子。至於順治帝與其他妃嬪所生的六位皇女，在重男輕女的古代，順治帝與他們的母妃有關係也不是為了擁有一兩個公主，而是想要有更多皇子為皇室開枝散葉。六位公主，只是意料之內的意外。
從順治十七年（1660）八月十九日董鄂妃因病去世到順治十八年（1661）正月辛丑順治帝因天花去世，宮中就再未誕生什麼皇子皇女。
順治帝幼年即位，在位十八年，在遇到董鄂氏之前他也未懂得什麼是紅顏知己，什麼是愛到骨髓。此前他作為皇帝，只能肩負起自己的職責為皇室留下後代。而在遇到董鄂氏之後，他一而再再而三地打破常規提升董鄂氏和厚待他們的孩子，便是他在遇到真愛之後為自己的瘋狂。然而在皇長子"早夭"，宮中只有兩個皇子的情況下，順治帝也沒辦法為了董鄂氏而"守身如玉"，只能再為了保險起見而再孕育其他的子嗣。
且在勢力交錯的前朝和後宮，順治帝專寵董鄂氏確實容易為他心愛的女子招來禍患。順治帝先後的幾位皇后、正妃，乃至庶妃，她們大多都出自八旗豪門，背後有着錯綜複雜的關係網。順治帝任性地只親近董鄂氏一人，那這反倒難説是他在保護自己的愛人。
董鄂氏入宮進五年。這五年間順治帝把自己的心都放在了董鄂氏身上。只是帝王家終究不比尋常，他們沒辦法成為舉案齊眉兩相依的小夫妻，只能在紫禁城裏用他們的方式去尋找幸福。董鄂氏的愛人，大清的皇帝，這兩面同時出現在順治帝的身上，並不矛盾。