兩國交兵，不斬來使，實際上是古代戰爭中的一種潛規則。戰爭中，使者是交戰雙方交流的媒介，主要負責將己方的意思傳達給敵方。如果連對方使者都斬殺，意味着交戰雙方已經沒有和解的可能，將要血戰到底。
我們知道，戰爭是政治的延伸。
比如，《孫子兵法》有云：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
戰爭只是一種手段，而軍事服務於政治，有的政治家發動戰爭，純粹是想給對方一些壓力，以達到某種目的，但並不想讓事態擴大化。如果某個將軍不識相，直接將對方的使者殺了，意味着雙方沒有和解的可能，這對於政治家而言是不能接受的，所以殺了使者的將軍最後就可能成為政治的犧牲品。
因此，出於戰爭的禮儀，也為了自己，大部分將軍看到對方來使，不一定客氣對待，但肯定不會不問緣由就將敵方來使殺了。