1947年1月30日，國民黨東北最高軍事長官——東北保安司令官杜聿明以4個師二犯臨江，9天后損兵折將3900人。事後，他認定是手下將領戰場指揮無能所致，2月16日，親自指揮5個師三犯臨江。
這時，北滿解放軍（時稱東北民主聯軍）主力二下江南，先在城子街吃掉新1軍一個團，接着在德惠把敵第71軍50師圍住，拼命攻擊。北滿告急，德惠告急。杜聿明只好將進攻南滿的第91師調回四平防守，命第71軍軍長陳明仁親率主力北上，以解德惠之圍。
東總見一時攻不下德惠，便下令江南部隊往江北轉移。
蔣介石一心要與解放軍決戰，不通過杜聿明電令71軍軍長陳明仁、新1軍軍長孫立人“乘勝追擊”。杜聿明得知老蔣又是越級指揮，暗暗叫苦，又知道解放軍實力雄厚，機動靈活，貿然追過江去，只會吃虧，於是親自趕到德惠前線，以勸説陳明仁和孫立人。
可是，第71軍和新1軍各以一部已經追過江去了。北滿解放軍主力也分路包圍上來。過江的國軍嚇得立即掉頭，往江南迴竄。東總於是以主力1、2、6縱順勢追殲，於3月7日開始三下江南作戰。
這一次，國民黨軍上下學精了，聞風而逃，速度比驚槍的兔子跑得還快。而解放軍官兵想起四平撤退時被敵追擊時所受的窩囊氣，心裏的火也一股股地往上躥。這回到了你跑我追的時候，紛紛説：“非追上你，消滅了不可！”
東北民主聯軍1師過江後，沒日沒夜地連着追了5天，不是撲空，就是隻抓了個尾巴，都沒有什麼大戰果。但別的辦法沒有，還只能繼續去“追”。
恰好這時，兄弟部隊在靠山屯兜住了第71軍一二千人。陳明仁心疼，下令撤到農安的第87師和撤到德惠的第88師前去解圍。不料救援的人馬還沒到，被圍的那一兩千人就已全部當上了俘虜。前來支援的87師和88師聞訊，只好拼命後退。東總下令1縱向西急進，斷敵逃往農安的退路。
1縱司令部立即下令1師往農安以北郭家屯一帶、3師北繞德惠直抵哈拉海、萬金塔地區，分別斷敵北、西的退路，2師做預備隊。於是，1師和3師又開始了新的追擊急行軍。
天黑漆漆的，行軍隊伍“嚓嚓嚓”地快速前進。
半夜時分，1師2團由東往西，上了中長路。遠遠地，一束束燈光從北往南劃破夜空，在黑夜裏晃了幾晃，又神秘地消失了。寂黑的天地間，仍然只有嚓嚓的腳步聲。
不一會，那些光束又閃了起來，並有汽車馬達聲，還夾雜着時斷時續的喊聲：
“……讓開……道……縱隊首長……的車……”
2營營長李權正打開手電看地圖，免得各連走錯路。李權側着耳朵聽到遠處隱隱的喊聲和馬達聲，卻又聽不大清。這時副營長從後尾傳過話來，説：
“縱隊首長的車過來了，注意讓路。”
李權心裏嘀咕了一下，縱隊首長的車能在這裏？覺得有詐，忙對身邊的通信員説： “快去告訴副營長，不管是誰，一律停車。”
很快，前邊響起了激烈的槍聲。2團前衞1連連長劉樹斌看到一長溜汽車從北往南開過來，果斷地下令全連跑步衝上前去，對着汽車就打。可是，只打中後邊兩輛車的輪胎，吱吱叫着停了下來。而前邊的5輛吉普車卻發瘋似地朝前竄走了。
劉樹斌帶人上車，一看，車上幾個舉着手的國民黨兵，一個個哆嗦着。劉樹斌用手槍一逼，喝問： “幹什麼的？”
其中的一個軍官猶猶豫豫地説：“你抓我們副官，抓杜長官多好……”
“杜聿明在哪裏？”劉樹斌一激靈，趕緊追問。
那軍官朝黑暗裏看了看，小聲説： “剛才跑走的那5輛車裏，杜長官就 坐在裏邊。”
“唉——呀，”劉樹斌長嘆一聲，跺着腳，一迭聲懊悔：
“讓他跑了，讓他跑了。”
原來，半夜裏，杜聿明坐車從德惠回長春去。
就這樣，杜聿明逃過了被生擒一劫。而差點活擒杜聿明的1縱，就是後來的解放軍王牌38軍。
