淮海戰役是解放戰爭時期戰果最大、戰鬥最激烈、過程最複雜、對手最強悍、以少勝多的大決戰。淮海戰役的緣起、發生、發展經歷了一個複雜的過程。
早在1947年末，解放戰爭進入由相持向反攻發展的階段。人民解放軍經過一年多的艱苦奮戰，取得了多次戰役戰鬥的勝利，總兵力也達到了200多萬人，但仍少於國軍的300多萬人。在中原戰場，華野外線兵團有一半絕對主力北渡黃河在濮陽休整，為中央繼千里躍進大別山之後的第二個千里大躍進：南渡長江躍進閩浙贛做準備。
右起：毛澤東、朱德和周恩來
當時遠在西北的毛週中央（此時劉少奇和朱德已到河北阜平城南莊組建中央工委）的考慮是：要打破戰爭僵局，就要向國軍深遠後方出擊，爭取將中原戰場的國軍主力多吸引跟隨南下，以便中原騰出手來打勝仗，也便於我根據地休養生息。這樣，華野精鋭的第1兵團就被選為渡江南下閩浙贛的執行者，而華野副司令粟裕就是中央選定的執行這一戰略任務的指揮者。
華野副司令粟裕
軍事決勝的原則，還是離不開孫子所説的“知己知彼、百戰不殆”。不是説懂得這個道理就能百戰不殆，不然也不會有那麼多軍事指揮員都看《孫子兵法》，善於指揮作戰的卻不多，反而是失利的多了。決勝的根本點是要做到知己知彼、並依據敵人的情況做好針對性的克敵制勝準備，無論是軍事裝備、作戰技術、地利、民情還是後勤補給方面。
如何才能打勝仗呢？基本的要求，就是對戰的時候，己方得有火力優勢（一次齊射火力）。這個火力優勢，不是簡單地指人馬多、武器好、裝備強，而是指對戰的時候，己方能有效殺傷對方的火力有優勢。不然即使有強大的武器裝備和火力，被劣勢敵人偷襲了來不及用上多少，也可能失敗，或者雖然總體人數裝備等佔優，但局部卻搞成了劣勢，也很可能招致失敗。這也是以少勝多、以弱勝強的機會所在。
粟裕首先考慮的是：華野第1兵團1、4、6縱隊經過多次大戰勝利，武器裝備已經不亞於國軍任何一個頭等主力軍或整編師。如果千里渡江南進閩浙贛，因為孤軍作戰，國軍江南江北兵力仍然很強大，與之相比我方首先就失去了火力優勢。
中央設想的千里躍進閩浙贛路線圖
而中央估計的會吸引國軍二三十個旅尤其是其幾大主力尾隨南下，因國軍主力是重裝備部隊，不適合江南的水網地帶運動，所以預計也會難以調動。如果不能調動國軍幾大主力如第5軍、整編第11師等下江南，中原戰場還是難以澄清，因華野第1兵團一抽調南下，中原我方就更加劣勢。
最後，要想加速戰爭進程，就得集中起相對國軍某一路兵團規模兵力的絕對優勢，即一個野戰軍規模甚至更多，而且還要其他部隊配合打援，相機殲滅國軍主力如第5軍、整編第11師等，才可能迅速改變戰局，也就是要通過集中兵力打大仗，殲滅敵人的主力和有生力量，促進戰局的迅速變化。而如果以躍進閩浙贛可能帶來的損失數萬人消耗，來作為江北打大仗的消耗，完全可以消滅國軍一個主力整編師甚至兵團。
粟裕發給中央建議作戰建軍的子養電
據此，粟裕先是在子養電裏向中央提出了對今後作戰建軍的意見，隨後又上書中央，力呈暫不渡江南下，而是集中主力在江北打大仗，以改變中原戰局的意見。中央對粟裕提出的建議很重視，特召他和陳毅一起去毛東進後的駐地城南莊會商。
1948年5月初城南莊會議期間留影
9月，粟裕集中華野全部4個兵團共32萬餘人，面對徐州國軍3個精鋭兵團17萬人的可能增援，取得了攻克濟南城的勝利，殲滅國軍王耀武部10萬餘人，並俘虜王耀武，解放了山東。
9月24日，濟南戰役尚未結束時，粟裕鑑於徐州國軍遲遲不敢北援濟南，估計其應為避免在不利條件下決戰，這表明我發起決戰的時機已經成熟，所以向中央提出了舉行淮海戰役的建議，以主力向海州、連雲港、兩淮（淮陰、淮安）地區進攻，為中原決戰準備戰場。後人多把此建議稱作“小淮海”。
華野大決戰時期縱隊及以上領導成員
後經華野與中央多次電文往來磋商，陳毅、鄧小平隨同陳謝兵團指揮部行動，率領中野部隊4個縱隊進至靠近淮海戰場的位置，中央要求中野配合華野的淮海戰役作戰，粟裕隨即建議整個戰役由陳鄧指揮，但陳鄧以電台溝通不便為由，建議中央多直接指揮華野。
11月3日，尚在豫西的劉伯承致電陳鄧並粟裕和中央，提出中野配合華野淮海戰役作戰的構想，指出陳鄧此前的4個方案頭緒太多，關鍵之處應為截斷津浦線徐宿段。
鑑於國軍徐州"剿總"收縮防守的意圖，為抓住西撤的黃百韜兵團，粟裕於11月6日命令華野提前全線出擊，淮海戰役正式打響。
華野指揮部在籌劃淮海戰役
這時，解放戰爭的形勢起了較大的變化，10月起東野開始進行遼瀋戰役，至11月2日結束，東北全境解放。
粟裕和華野副參謀長張震暢談，於11月7日和8日兩次建議中央，華野吃掉黃百韜兵團後，不必按原來計劃向兩淮進攻，而是向西進擊徐州，力求將江北的國軍主力抑留以逐步殲滅。中央覆電同意，並指令華東、中原、華北三個戰區全力支持。這是“小淮海”轉向“大淮海”的關鍵標誌。
11月8日，國軍第三綏靖區馮治安部的何基灃、張克俠率部起義，華野一部越過其運河防線，攔住了黃百韜兵團東撤徐州的退路。
11月10日，劉伯承由豫西到達淮海前線，與陳毅、鄧小平研究攻取宿縣的計劃。
黃百韜兵團憑堅固守，難以迅速殲滅；華中國軍黃維兵團10餘萬人北上積極增援，遭到中野阻擊。因中野大別山損失大重武器少，華野派了2個縱隊前去協助中野進行阻擊。
徐州的國軍杜聿明精鋭集團3個兵團（邱清泉、李彌、孫元良），以孫元良兵團留守徐州，以2個主力兵團即邱清泉和李彌兵團傾力東進救援黃百韜兵團。
山東兵團政委譚震林
山東兵團副司令王建安
粟裕於11月14日適時調整部署，以山東兵團王建安、譚震林指揮殲滅黃百韜，以蘇北兵團韋國清、吉洛配合宋時輪指揮的阻援兵團，阻擊徐州之敵的增援。
蘇北兵團政委吉洛
蘇北兵團司令韋國清
11月16日，中央軍委命令劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林組成淮海前線總前委，統一領導華東野戰軍、中原野戰軍進行淮海戰役。
南面的李延年、劉汝明兵團也北上救援，粟裕派華野6縱同地方武裝一起阻擊。
11月22日，華野全殲了黃百韜兵團5個軍10餘萬人，擊斃兵團司令黃百韜，淮海戰役第一階段結束。
國軍第7兵團司令黃百韜被擊斃後的遺物
徐州的杜聿明集團鑑於黃百韜兵團覆滅，便向蔣介石建議撤離徐州，向西繞道永城南下，救援黃維兵團，並不按其國防部所擬定的走兩淮地區南下。中央收到的情報是國軍國防部的計劃，故告知粟裕注意防止杜聿明集團往東南下兩淮，或走連雲港海運撤走。
而粟裕根據戰場實際、交通便利等情況，判斷杜聿明走連雲港的可能性很小，因為無法短時間蒐集足夠的船隻。如走兩淮，因多是水網地帶，且是老區，會走不快，能追上。最有可能向西繞道永城南下救援黃維，這也是對華野和中原威脅最大的。所以粟裕佈置重兵在徐州以南徐蚌線兩側，既防止杜聿明集團沿津浦路南下救援黃維，又可兼顧東西。
果不其然，11月30日杜聿明集團3個兵團撤離徐州，向西奔向永城。粟裕立即安排徐州南面7個縱隊平行和超越追擊，又鑑於南面李延年、劉汝明兵團怕被圍殲而縮回淮河以南的情況，從南線抽調擬圍殲李劉兵團的3個縱隊加入追擊，終於將杜聿明3個兵團合圍在陳官莊。至此，淮海戰役大局已定，勝券在握。
華野參謀長陳士榘
為了儘快解決黃維兵團，粟裕向中野劉陳鄧提出：可以抽調幾個縱隊加入攻殲黃維兵團，隨後依據中野劉陳鄧的請求，安排參謀長陳士榘率2個縱隊和炮兵縱隊一部南下支援中野。
12月15日，中野在劉伯承、鄧XP和陳毅統一指揮下，在華野4個步兵縱隊、特種兵縱隊一部的參與下，以華野參謀長陳士榘擔任雙堆集總攻總指揮，一舉全殲了黃維兵團，殲敵10餘萬人，淮海戰役第二階段結束。
國軍第12兵團司令官黃維被俘
12月17日，於戰役發起10天后成立的淮海戰役總前委第一次在華野指揮部會合，討論渡江作戰問題。會後劉伯承、陳毅前往中央開會，彙報渡江作戰構想，鄧小平留中野寫攻打黃維兵團的總結，粟裕在野司指揮圍困及隨後的殲滅杜聿明集團。
淮海戰役總前委成員在華野指揮部合影
為了配合平津戰役遺留傅作義集團，華野遵照中央指示，在隨後的兩個星期內不做消滅杜聿明集團的部署，而只做攻勢防禦，並抓緊進行陣前休整和政治攻勢。
1949年1月6日，粟裕指揮華野對陳官莊杜聿明集團發起總攻，至1月10日全殲杜聿明集團近30萬人，並活捉杜聿明、擊斃邱清泉。
國軍剿總副總司令杜聿明被俘
淮海戰役，華東野戰軍40萬人和中原野戰軍20萬人參戰，面對國軍8個兵團、4個綏靖區共80萬人，一舉殲滅其1個”剿總“前進指揮部（相當於方面軍指揮部）、5個主力兵團、1個綏靖區兵團、22個軍、56個師共55.5萬餘人，取得了決定性勝利。其中粟裕指揮華野16個縱隊參戰，直接殲滅國軍4個兵團、起義1個兵團，共44萬餘人。
淮海戰役中，無論從戰役的構思、設想、計劃、準備、建議統一指揮，還是抓住戰機發起戰役、建議小淮海變成大決戰，以4個兵團應對敵6個兵團殲滅黃百韜兵團，協助殲滅黃維兵團，正確判斷撤逃方向併成功合圍杜聿明集團，以及最後全殲杜聿明集團，粟裕都起了重要的作用。所以，毛主席的貼身衞士李銀橋回憶説：淮海戰役，主席説“粟裕立了第一功”。
毛主席與衞士長李銀橋