在故宮宮殿的四周階梯和走道的兩邊都有一個一個白色的小石柱，看似就是充當柵欄的作用我們稱之為望柱。每一個望柱之上都有裝飾性的花骨朵，造型就像是還沒有完全盛放的蓮花，我們稱之為望柱頭。這些蓮花如果你認為只是為了好看，那就大錯特錯了。
如果仔細觀察，你會發現，並不是所有的望柱頭都是實心的。這些空心的望柱頭可以説在中軸線上每個殿前殿後都有。只是如果不仔細看的話，根本看不出來。你知道為什麼要把這些望柱頭掏空嗎？
其實它就是一個哨子的原理，通過將牛角深入其中，吹氣之後就能產生特殊的聲響。一旦望柱頭被吹響，響聲就會像是長城烽火台上的信號火堆一樣，開始在整個故宮範圍之內擴散開來。而它的作用，也正是為了預警。
作為紫禁城重要的示警工具，這些空心的的望柱頭一開始就被安排好了位置，為的就是在危險的時候能夠第一時間讓分佈在各個宮殿的人們知道。在清朝，嘉慶帝執政期間，有一個當時叫做天理教的人羣有組織地大肆進攻故宮，當時的石別拉就被吹響。宮內警衞第一時間就得到了信息迅速組織了力量將天理教眾人一網打盡。
