2001年，湘西土家族苗族自治州龍山縣在施工的過程中發現一個秦朝遺址，遺址中有着不少的古文物。由於發現地在裏耶，所以叫裏耶古城遺址。
裏耶位於湖南武陵山腹地，湘、鄂、渝、黔四省市在此交界，發源於湖北的酉水流經裏耶鎮，由此可見，裏耶在當時是個戰略要地。戰國時期，武陵山區為楚國的轄地，戰國中期以後，秦楚爭霸，橫穿武陵山脈的酉水成為“自巴蜀瞰荊楚”的要道，裏耶古城也因此發展起來。
不過裏耶秦朝遺址一開始出土的都是些青銅碎片以及陶器，這些歷史價值普遍較低。專家們有些失望，但隨後也就是2002年的時候，考古學家挖掘裏耶遺址中的3口枯井時，卻發現了該遺址的意義是劃時代的。
因為枯井中出土了3.6萬枚秦朝的竹簡，距今至少2200年，記載了秦國到秦朝的一段又一段的歷史。這3.6萬枚20餘萬字的竹簡就是秦朝人留給後世的一部史書。
學術界表示這批秦簡是可以與兵馬俑並提的秦代考古又一重大發現，其內容涉及當時社會政治、經濟、軍事、法律、民族、郵政、貿易等各個層面，對深入瞭解秦史有重要意義。被譽為21世紀以來中國考古學上的“最偉大發現之一”。
目前，這幾萬枚竹簡還在解讀中，但已經有部分竹簡解讀完畢。其中就有一枚竹簡上記載了“洞庭”二字，要知道歷史上關於秦朝時期到底存不存在“洞庭郡”爭議了非常之久，這竹簡的出土，證實了秦朝時期“洞庭郡”真實存在過。
簡牘中關於秦朝洞庭郡的記載超過二十萬字，很多是前所未聞的珍貴史料。均為毛筆墨書。長度多為二十三釐米，合秦制的一尺。內容包括人口、土地、物產、賦税、倉儲、軍備、郵驛道路、律令、吏員設置等當時社會的各項事務，是我們瞭解秦朝基層社會運作、百姓生活情形的詳細資料。
除此之外，已經解讀公佈的竹簡中，最令人意外的是一枚記載了“九九口訣”的竹簡。九九乘法表共有3枚秦簡。
出土的裏耶秦簡“九九乘法表”，長23釐米，寬5釐米，上面詳細記錄了“乘法口訣”，從“九九八十一”開始到“二半而一”結束。還涵蓋了二半而一這樣的分數運算，比如出現了二乘以二分之一等於一。
據考古專家稱，裏耶古井中出土的這“九九口訣”是目前全世界發現最早的“乘法口訣表”實物，可以改寫世界數學歷史。同時也説明早在秦朝，中國人就已熟練掌握乘法交換律，並把它用於社會生活所需的各種計數中。
所以，這個消息出來後，外國專家都不敢相信，他們都認為這不可能，原因很簡單，在大多數西方人，尤其是歐美學者眼裏，如今絕大多數的算術都是起源於古巴比倫以及古希臘等西方文明。
在我國裏耶秦簡出土之前，西方人一直認為九九口訣最早起源於距今1600多年的阿拉伯地區，但裏耶秦簡中發現的“九九口訣”無疑推翻了他們的認識，比阿拉伯早了600年，也證實了九九口訣是中國古人發明後才傳到西方的。
這個事實讓外國專家難以接受，所以他們才會説不相信，但鐵證如山，他們也不得不承認這個事實。
其實，我國“九九口訣”最早也不是起源於秦朝時期，在春秋戰國的《荀子》《管子》《淮南子》《戰國策》等書也有像“三九二十七”“六八四十八”“六六三十六”等句子。這説明了什麼？説明還要早。不敢沒有考古學證明，而裏耶秦簡是實實在在的實物證明。
事實上，早在春秋戰國時期，我國古人在發明了十進制後，就發明了九九口訣。隨後傳入了高麗、日本等地，再後來通過絲路傳到了印度、波斯，繼而流行全世界。
“九九乘法表”和“十進位制”是古代中國對世界文化的一項重要貢獻。裏耶秦簡“九九乘法表”，完全能夠繼續傳承千萬年，光照千秋。