既然沒人提到傑文斯困局『Jevons Paradox』, 我就簡單説一下。
很多時候，人們會發現一種現象：當某種資源的使用效率上升時，人們對於這種資源的需求卻隨之上升。這其實是很荒謬的一件事情。
舉個例子。你換了一輛小排量的汽車，百公里油耗比你上一輛車低很多。根據常識，你每月在油錢上的花銷應該更少了，不是麼?可實際情況可能是，你花的油錢比之前還要多，因為你每月駕駛的時間變長了。
相似的例子還有很多。比如，生活用水的單價下降後，人們增加了用水量，每月的水費賬單反而金額更多了。再如，電子產品的製造成本逐年降低，可是消費者每年在電子產品上的花費卻越來越多。或者，安全帶的發明使駕駛更加安全，減少了交通事故的『死亡率』，可是事故的『發生率』卻升高了。
英國經濟學家 Jevons 在他 1865 年的書『The Coal Question』裏面提到一個例子。瓦特改進了蒸汽機，提高了煤的使用效率，可是市場對煤的需求不降反升。Jevon 在書中不解地寫道：『It is a confusion of ideas to suppose that the economical use of fuel is equivalent to diminished consumption. The very contrary is the truth.』這也就是我開頭説的傑文斯困局.
這個現象看起來荒謬，在經濟學裏卻有很直接的解釋。技術進步降低了商品的成本和單價。根據需求定律(Law of Demand)，商品的價格下降導致需求上升。如果商品的需求彈性大於 1，那麼上升的需求會超過下降的單價所帶來的影響，導致總花銷上升。
備註：什麼是需求彈性?粗略地講，如果商品價格上升 1%時，需求下降了 x%，那麼需求彈性就約等於 x。嚴謹的定義我過幾天再補充上來。
用具體數字舉例。上圖藍線代表需求曲線。假設每次開車出行的油價從 100 元降至 80 元，下降了 20%。因為出行變得便宜，人們傾向於增加出行的次數。假設人們的出行次數從每月 10 次變成每月 14 次，上升了 40%。在這種情況下，需求彈性大於 1。我們計算總成本的變化是：
『原來』：100*10 = 1000 元
『現在』：80*14 = 1120 元
總成本上升，傑文斯困局出現了。
現在我們分析另一種情況。假設每次開車出行的油價依然是從 100 元降至 80 元，下降了 20%，可人們的出行次數不是從每月 10 次變成每月 14 次，而僅僅變成 11 次，上升 10%。需求彈性小於 1，我們計算總成本的變化是：
『原來』：100*10 = 1000 元
『現在』：80*11 = 880 元
總成本下降，符合人們的直觀判斷，傑文斯困局未出現。
你看，其實道理很簡單。