在眾多歷史演義，一個武將的武功總是最為出彩的亮點之一。一夫當關，萬夫莫開，這樣的武將誰人不愛。如果要説到歷史小説當中武力值最高的人，那應該非《説唐》當中的李元霸莫屬。
李元霸的武功高到什麼程度。首先，他的一大先天優勢就是“力大無窮”。李元霸號稱使大鵬金翅鳥化身。雖然長相猥瑣，身材瘦弱，看上去像一個風吹就倒的病夫餓鬼。但是小小的身材裏面卻藴含着非常人所能及的力量。他的兵器是大錘，各重八百斤，能單臂舉起銅獅，雙手擎起大象。每頓飯要吃一斗米，十斤肉，上了戰場無人能敵，令敵聞風喪膽。
然而，這只是《説唐》當中對這樣一個天下無敵的英雄人物的虛構描述。在歷史當中是沒有這樣一號人物的。然而，李元霸這樣一個有血有肉，令人熱血沸騰的英雄形象勾起了人們的好奇心。大家開始在歷史的真實人物當中尋找李元霸的原型。
首先，大家普遍認為。李元霸的原型是唐高祖李淵的第三子，李玄霸。
因為第一，李玄霸是李世民的親兄弟，在古代，玄字同“元”，李玄霸從身份上和名諱上和那位大英雄不謀而合。然而，歷史上對李玄霸的記載少之又少。只有短短一段話。大致的意思是：李玄霸小的時候非常聰明，能言善辯，但在十六歲的時候因病去世，沒有留下後代。後來被李淵加封為衞王。其他的別無他物。
所以歷史上並沒有記載李玄霸多麼的勇猛，多麼的無敵，而是看上去像一個身體不好，存在感很低的孩子。所以李元霸的原型可能另有其人。
細心的歷史學家還是在唐朝歷史上找到了李元霸原型的蛛絲馬跡。這個人就是李世民的堂弟李道玄。
李道玄是李淵家族裏的同源，論親屬關係可以説是李淵的堂侄。從一開始，李道玄就是李氏集團裏非常核心的人。唐朝建立的那一年，李道玄就受封淮南王，跟隨李世民征戰四方。那個時候，李道玄才年僅十七歲。
別看李道玄年紀輕，但他作戰的勇猛程度給李世民留下了很深的印象。武德三年，李道玄擔任李世民騎兵先鋒，攻打山西介休的宋金剛。李道玄率輕騎以閃電般的速度衝入敵陣，攻上城樓，大獲全勝。
李道玄年輕氣盛，武藝高強，並且在戰陣之中以一當百，鋭不可當的氣勢令李世民驚訝欽佩。於是他把自己最親信的騎兵部隊交給李道玄統領，讓他跟隨自己衝鋒陷陣。本來，這樣一顆新興戰將本可登上歷史舞台，大放異彩。沒想到，武德四年，也就是李道玄十九歲那年，竟然在戰鬥當中陣亡了。少年意氣，沒想到英雄氣短。
事情的起因是這樣的，當時李道玄是騎兵先鋒，史萬寶是後軍統帥，兩人配合攻打劉黑闥。李道玄出兵速度極快，以雷霆之勢率輕騎與敵人交上鋒。此時史萬寶卻對部將説：淮南王還年輕，戰鬥經驗不足，我有重任在身，要為唐軍負責，貿然進攻，必定遭到敵軍埋伏。不如以淮南王為誘餌，讓他戰敗之後，引來敵軍，我在陣地上以逸待勞，把敵人引進包圍圈。
李道玄雖然勇猛，但是他所率前軍都是騎兵，而且兵力有限，身陷重圍之後等不來大軍後援，於是在戰鬥當中力盡而亡。史萬寶的大軍聽説勇猛的淮南王戰死，鬥志盡失，所以慘遭大
李道玄戰死，李世民痛心不已。他對人説：道玄經常跟我四處征戰，總喜歡效仿我帶兵衝鋒，深入敵後，所以才會招致此等禍患。原來李世民也是一個喜歡真刀真槍衝鋒陷陣的人。李世民的騎兵衞隊戰鬥力極強，可以稱得上一支集機動化和戰鬥力於一體的特種武裝。李世民依靠這支騎兵屢屢戰勝敵軍。而他最喜歡做的事情，就是身先士卒，率先衝鋒。
李道玄曾經做過李世民的先鋒，手下的軍隊就是李世民的這支“私人武裝”，而歷史記載，李道玄少年英勇，武功高強，經常率輕騎衝入地方營地，以閃電般的速度解決戰鬥，李道玄戰死，李世民失去了一個非常強有力的戰將。
另外，李道玄被有些歷史學家看作是李元霸的原型，這是比較有科學依據的。他們二人都是李氏集團的核心人物，都酷愛戰鬥，武功高強，也均英年早逝。