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王常的故事
説起東漢開國名將，山桑侯王常的故事，多見於《後漢記》、《資治通鑑》等著名的歷史典籍上，其中記述的內容，大半是有關王常追隨光武帝劉秀建功立業的故事，然而民間廣為流傳的王常的故事，則是有關王常歸順劉秀的主要經過，比之王常為東漢立下不朽功業的典故，自然是要早得多。
東漢山桑侯王常銅像
王常的故事中，有關其歸順劉秀的往事，發生在公元26年夏天。
那個酷暑的季節，適逢更始帝劉玄兵敗被殺沒過多久，潦倒半年的王常攜妻兒來到洛陽，赤裸上身來拜見光武帝劉秀。求才若渴的劉秀見到這位昔日打過交道的綠林軍悍將非常高興，當即以禮相待，賓主二人在帷帳內閒話家常起來。
王常內心非常感動，同時也為自己堪憐的境況而感到自慚形穢，一度絕口未提歸順之事，只是謙虛地表示：今日能再此見到陛下，死而無憾。
劉秀卻積極表現出禮賢下士的一面，對王常説“我見到廷尉，便不在擔憂南方了”，言罷，當即召集公卿將軍以下大臣開會，並對羣臣表示，王常以平民身份起義兵，知曉天命，所以被更始帝封為知命侯，和我的關係尤為密切。
劉秀此舉，無疑是當着眾臣的面給足了王常面子，令他主動前來投奔之舉變得沒那麼尷尬了。接下來，劉秀又對王常特別加以恩賞，將他拜為左曹，並封他山桑侯。蒙君王如此厚愛，在今後的作戰中，王常哪有不盡心盡力，以報知遇之恩的道理。
王常的評價
東漢歷史文獻中，有關山桑侯王常的評價，主要集中在對其擊破高峻、逼降羌人等歷史功績的肯定上。事實上，王常作為東漢初年傑出的將領，在光武帝平定天下的過程中曾參與過許多戰役，在漢軍中威望也較高，以此，漢代文獻對王常的評價內容就略顯得單薄了一些。
王常墓照片
王常本為綠林軍將領出身，早先跟隨更始帝劉玄一同打天下，立下過不少汗馬功勞，劉玄在位時也一度對王常十分器重，然而隨着王莽政權的倒台，劉玄的頹勢也漸漸顯現，不久之後即以短命政權的姿態退出了爭霸天下的舞台。
此刻天下大勢未定，王常只得另尋明主。幸而此時有過去綠林軍中的同僚——萬脩與任光的協助，於是，王常投靠漢室皇孫劉秀，並在其後的數年間隨劉秀四處征戰，平定各地叛亂，為光武帝的千秋偉業奠定了堅實的基礎。
劉秀稱帝后，對王常十分恩寵，不僅封他為山桑侯，更在多次征戰中對其委以重任，讓他充分發揮領兵打仗的軍事才能。
據説劉秀對王常的評價歷來頗高，有一次竟然當着眾將之面稱讚王常曰“心如金石，真忠臣也”，這也解釋了在東漢開國諸將中，王常的地位為何高於其他將領的原因。
此外，南朝歷史學家范曄的《後漢書》中，也對王常“功惟帝念，常性恭儉”的高風亮節做了中肯的評價，由此可見，在東漢年間，王常是一位口碑上佳的將領，也難怪光武帝劉秀對他格外倚重。