中古時期，中國北方地區活躍着一個非常兇悍的民族，這就是女真人，11世紀初，女真人臣服遼朝，屢受遼人欺壓，1114年，女真完顏部首領完顏阿骨打起兵反遼，1115年，完顏阿骨打統一女真各部建立金朝，並驅逐遼人統治。
女真兵勢不可擋，1116年五月，女真軍東路軍佔領遼東京遼陽府；1120年，女真軍西路軍攻破遼朝首都上京臨潢府；1122年女真東路軍攻下中京大定府和西京大同府；1125年，金兵攻破遼“五京”中的最後一個——南京析津府，俘虜遼天祚帝，享國210年的遼朝滅亡。
女真人並沒有停止擴張的腳步，在滅遼之戰中，北宋政府的腐敗無能，軍備廢弛給金人留下很深的印象，1125年，攜滅遼之威，金人開始伐宋，1127年竟攻破宋都開封，北宋滅亡，史稱“靖康之恥”，隨即金人橫掃中原，大宋北方盡陷，被迫南渡…
隨後金兵繼續南侵，若不是岳飛，韓世忠，吳玠等宋軍名將在川陝和江淮等地憑藉山地和水網地形阻擊金軍，挫敗其鋭氣，金軍很可能真的一口氣打到南海…
從公元1115年金太祖完顏阿骨打建國算起，僅僅12年，女真人就完成了亡遼滅宋、橫掃兩大強國的驚天霸業，可謂威震東亞！而究其原因，除了遼宋兩朝內部積弊重生、腐敗無能外，女真戰士強悍的戰鬥力也絕不可忽視。
那麼，為何女真人的戰鬥力如此強悍呢？這首先和女真人所生活的惡劣環境有關。
和匈奴人，鮮卑人相比，女真人的規模不大，1115年完顏阿骨打統一女真各部稱帝之時，軍隊人數也不過萬餘，但相傳契丹人一直有這麼一種説法：女真不滿萬，滿萬不能敵！
契丹人對此時還臣服於自己的女真人如此忌憚是有道理的，這幫女真人的戰鬥力《大金國志》有所記載：“善騎射，好漁獵”，俗勇悍，喜戰役，耐飢渴苦辛，善騎，上下崖壁如飛，濟江不用舟楫，浮馬而渡”。完全就是一批兇狠的野人！
這些女真人長期生活在惡劣的白山黑水間，忍受着風雪嚴寒，所以單兵戰力很強大，這種部落只要人數到了一定規模，再加上一個組織能力強大的民族領袖將力量團結起來，將是一支非常強大的勢力，所謂“其勢已成，天下誰人可制”。
在工業時代之前，科技對於軍隊戰力的加成很有限，個人的勇武對於軍隊的戰鬥力有極為關鍵的作用，而這些勇武的戰士一旦被組織起來，有了一定的組織力，那破壞力會非常之強大。於是，金軍所向披靡，根據歷史記載，在金滅遼之戰中，女真兵經常打出數千死士破敵數十萬的戰績，即使是歷史記載有一定的誇張，也能説明金人之蠻勇。
古代北方遊牧或漁獵民族興起之初，通常會有一個出色的領袖將部族統一成一個整體，比如匈奴的冒頓單于，蒙古的成吉思汗，女真人的完顏阿骨打以及後來的努爾哈赤。
然而，詭譎的是，當金人亡遼滅宋，一統中國北方，成為強大帝國後，女真兵的戰鬥力卻發生了斷崖式的下跌，金朝承平一段時間後，它北方的蒙古人也崛起了，大金朝廷大震——金人自己是通過推翻契丹人的統治崛起的，其十分懼怕蒙古人將這歷史再重演一回，於是派大軍去清剿，結果被蒙古兵打得難以招架，後來竟想出修長城的方法應對蒙古鐵騎（漁獵民族修長城對抗另一支遊牧民族，這也是中國歷史上的奇聞）！但並沒有什麼用，野狐嶺之戰，金軍45萬大軍一戰全喪，天下震動，大家不禁要問，曾經強悍的女真戰士去哪裏了？
他們已經不存在了。
金朝建國之初，“征服王朝”的特徵十分明顯，其部落制度的性質濃厚。初期採取貴族合議的勃極烈制度。而後吸收遼朝與宋朝制度後，逐漸由二元政治走向單一漢法制度，使金朝的政治機制得以精簡而強大，但是這樣一來，女真人也日益文弱化了。
一旦謀求得到了富庶的中原，又有大量征服的漢人為其勞作，女真人有舒服地日子過，自然不願再過那刀口舔血的日子了，而由於扶持的偽楚，偽齊兩個傀儡政權完全不是南宋的對手，金人被迫放棄這種緩衝策略，自己直接統治中原，女真人的各個“謀克猛安”大舉遷入中原，這更是加速了其“奴隸主”化。
這裏解釋一下什麼叫“謀克猛安”，“謀克猛安”是金代女真族社會的基本組織，猛安謀克户即軍户，有服兵役的義務，具有行政、生產與軍事合一的特點，“猛安”的意思是“千”，也指千夫長，以及千夫長所統領的單位。“謀克”原意是“部落”，又指百夫長。一猛安由7-10個謀克組成，理論上每個謀克統領300户，實際上少於此數，在阿骨打建立金政權的前一年（1114年），規定三百户為一謀克，十謀克為一猛安，此時女真兵只有2500人，但戰鬥力非常強大，他們陸續發展壯大，12年便亡遼滅宋。
”金興，用兵如神，戰勝攻取，無敵當世，曾未十年，遂定大業。原其成功之速，俗本鷙勁，人多沉雄，兄弟子姓，才皆良將，部落保伍，技皆鋭兵。”——《金史.兵志》
女真人進入華北初期，以猛安謀克駐防在重要地點並進行屯田，以控制漢人。女真人享有種種社會經濟的特權，很多擁有奴隸，成了大地主。地方州縣長官不能過問猛安謀克的事務。女真民族遷移到華北造成的結果是原來的社會結構上，增加了一羣壟斷事權力的貴族階級，類似歐洲中古時期的封建貴族。
舒服日子過久了，連活都不願幹了，誰還願意打仗啊，根據統計，金朝大定二十三年(1183) ，共有猛安202，謀克1878，共有户61萬5624，口615萬8336。在這人口數中，正口計481萬2619，奴婢口134萬5967，每個猛安謀克户擁有田地275畝，奴隸2.2名，税賦負擔僅為漢人農民的44分之一。
這些新遷入的女真人成了統治階級。過着懶散與酗酒的生活，土地不夠了怎麼辦？搶佔漢人民田啊（刮地），這造成不僅造成族羣對立，而且嚴重影響農業生產；奴隸不夠了呢，同樣找漢人啊。
核心統治族羣不事生產，不習軍旅，金朝統治者實際上是明白這種情況的危險之處，以至於金朝朝廷不得不下令讓女真人自行勞動，但這根本沒有什麼用，久居漢地又過着富貴生活的女真人日趨文弱化，他們坐享地租，生活有僕人服侍，結果“不知耕稼，羣飲賭博，懶散成風”——《金史》
到了金朝海陵王末年（12世紀中期），金朝士兵的單兵戰鬥力竟然連南宋都比不過了，那時期金宋使節互相往來往往會有禮節性的射弓宴，女真人竟然經常不是南宋士兵的對手。而到了金宣宗時期（1213年9月22日—1224年1月14日在位），女真人竟然完全“不習騎射，不任軍旅”！
女真人算是廢了，金世宗（1161~1189年在位）時，阿魯罕任陝西路統軍使，發現“陝西軍籍有闕，舊例用子弟補充，而材多不堪用，阿魯罕於阿里喜、旗鼓手內選補”——《金史》，看看，連女真高官自己都知道自己人是“材多不堪用”。
1168年，金朝朝廷從猛安謀克中遴選侍衞親軍，而“其中多不能弓矢”，看看，連射箭都不會。
但總要有人打仗啊，那金軍怎麼辦呢？靠“籤軍”啊，什麼叫“籤軍”呢？金軍大體可分為本族軍、其他族軍、州郡兵和屬國軍。前二者為主力，後二者為輔翼。最初，奴隸主、封建主都應從軍。領有漢地後，主要實行徵兵制，簽發（強徵）漢族和其他少數民族為兵，稱為“籤軍”。
不過你想想看啊，連女真人自己都懶得打仗了，平時屢屢受到欺壓的漢人會幫他們打仗？所以金朝軍隊到了後期是這樣的：凡遇戰事，簽發所有漢人丁壯當兵。這些人戰鬥力如何可想而知，於是就有了類似“野狐嶺之戰”45萬大軍一戰全喪的戰例了。
金朝末年，戰鬥力最強的軍隊是“忠孝軍”，這是由是由晚金時期受蒙古侵略因而投靠金朝的各族（例如乃蠻部、羌族、維吾爾族以及在中原被俘虜逃出的漢人）組成，他們戰力強悍，又痛恨蒙古人，故成了金朝的中流砥柱，即使在統帥完顏陳和尚戰死後，忠孝軍仍堅持抗擊蒙古軍隊，直到金朝滅亡，大多數將士慷慨殉國。由此可見，金朝舊軍已不堪用。
事實上，金朝軍隊戰鬥力斷崖式下跌並不是個例，古代中國這類例子有很多，尤其是“征服王朝”之間更明顯，比如700餘年後，近代女真人的後輩，努爾哈赤的滿洲八旗入關後也步入了後塵，……