扈爾漢是後金五大臣中最年輕的一個，也是最得努爾哈赤喜歡的一個，不僅被收為義子，還榮賜皇姓覺羅氏，待遇與諸皇子等同。然而，後來，為何他屢遭努爾哈赤打壓，最後鬱鬱而終呢？
扈爾漢姓佟佳氏，世居雅爾古寨。他的父親扈喇虎是族中首領，由於與族人有矛盾，為了保護部眾，再加上努爾哈赤日益強大，於是在萬曆十六年，扈喇虎便率部眾投奔了努爾哈赤。
（扈爾漢劇照）
當時的努爾哈赤已經起兵六年，雖説吞併了幾個部落，勢力比較強大，但和烏拉部、葉赫部等在勢力上還是有很大差距，再加上他崛起迅猛，幾個實力強大的部落都將矛頭指向了他，因此他也是內憂外困，正是疲於應付的時候。
無疑，扈喇虎率領部眾歸順，頗有雪中送炭的意味，因此努爾哈赤對扈喇虎頗為優待。
當時扈爾漢年僅13歲，騎射十分了得。因此努爾哈赤將他收為養子，並讓他擔當了自己的近身侍衞，讓他日夜跟緊隨自己。
扈爾漢非常盡職，當時努爾哈赤的族人多有想謀害他，以換取明朝的獎勵。每次危險出現的時候，扈爾漢總能機智應變，助努爾哈赤脱困。努爾哈赤視他為己出，賜姓覺羅氏，對他的賞賜也與眾皇子相等。據史書記載，得到殊榮的扈爾漢“感太祖撫育恩，誓效死，戰輒為前鋒”。
萬曆三十五年，扈爾漢奉命與舒爾哈赤、褚英和代善等人率兵3千前去迎接歸服的瓦爾喀部蜚悠城主穆特黑及部眾。
在歸程中，扈爾漢率300兵帶500户先行。當他們行到烏碣巖時，遭到烏拉部的襲擊。面對對方的上萬兵力，扈爾漢鎮定自若，他先將500歸服的部眾安置在山嶺上，並留下100人保護他們的安全，然後再率200人在山腰險要處抵禦烏拉部，同時派出親兵向舒爾哈齊等人求援。
（統一女真各部）
由於扈爾漢及兵士佔據險要地方頑強抵抗，烏拉部連攻幾次而不能上，眼看天色已晚，他們只得在山腳安營紮寨，想要圍困扈爾漢等人，隨時找戰機而上。
第二日天明，舒爾哈齊等人才率軍趕到，扈爾漢和他們裏應外合，大破烏拉部，斬殺3千敵兵，繳獲戰馬5千，盔甲3千，凱旋而歸。
也是這年，扈爾漢奉命與額亦都攻打海西女真渥集部，一戰而勝。當時扈爾漢不顧眾人勸阻，又率兵攻打滬野部，大獲全勝，又收服2千户。努爾哈赤大喜，不光設宴為他接風洗塵，還將所繳獲的馬匹和盔甲賞賜給他，另外賜號“達爾汗”。
此後扈爾漢在戰鬥中愈發成熟，他不光有勇有謀，還總能在指揮作戰上有高明的決策，因此在後期的東征西戰中，成了努爾哈赤身邊的一員虎將。
在努爾哈赤統一女真各部的過程中，他衝鋒在前，勇武機敏，立下了赫赫戰功。努爾哈赤在慶功宴上曾對眾貝勒和大臣們説：“蝦阿哥每戰則為先鋒，奮不顧身，着實可嘉（“蝦”在滿語中是“侍衞”的意思）。”
萬曆四十四年，努爾哈赤建立後金王朝，扈爾漢由於戰功顯赫，被封為一等大臣，成為開國五大臣之一，參與輔政。
（努爾哈赤）
他又是努爾哈赤喜愛的養子，因此努爾哈赤在初封四大貝勒時，便對這四位皇子説：“蝦阿哥即是繼你們之後的五阿哥，以後，凡事之舉，蝦阿哥與四貝勒平坐。”如此一來，扈爾漢在五大臣中成了最為核心的人物。
然而，功高權重的扈爾漢很快就迎來了人生的嚴冬。
天命六年，努爾哈赤攻打明朝瀋陽，明軍大敗，四散而逃。努爾哈赤本想趁明朝援軍趕來之前，趁亂攻入城中，沒有想到扈爾漢卻停軍不前，延誤了絕好的戰機。
戰後，努爾哈赤要責罰扈爾漢。扈爾漢爭辯是收到努爾哈赤的命令才停止作戰，甚至一度臉紅力爭。努爾哈赤見扈爾漢竟敢公然頂撞，勃然大怒，以他“紅臉抗拒”，罰他“畫地為牢，並監禁三日”。
此後，扈爾汗屢有徵戰，但卻不斷地由於各種過失遭到責罰。努爾哈赤的皇子們也趁機在背後詆譭他，因此扈爾漢的職務一降再降，最後竟被降為副將。
屢受責罰的扈爾漢鬱鬱寡歡，於天命八年病逝，卒年48歲。
（參考史料：《清史稿》）